XVIII INTRODUCTION 



naviguer sûrement et au large, il fallait d'autres ressources. On les 

 trouva : l'imprimerie et la boussole conquirent l'univers. 



Les Portugais rêvaient depuis longtemps de se servir des décou- 

 vertes récentes pour se diriger sur la mer ténébreuse et toucher aux 

 Indes Orientales par une nouvelle route. Pendant qu'ils se prépa- 

 raient à cette entreprise, que Louis de Camoëns devait immortaliser, 

 ils apprirent le 6 mars 1493 qu'un pilote ligurien, dont ils n'avaient 

 pas voulu utiliser les services, les avait devancés et revenait du 

 Cathay ^la Chine) et des îles de Zipangri (le Japon). 



Christophe Colomb était persuadé, en effet, qu'il était allé jusqu'aux 

 Indes; quatre-vingts personnes de son équipage l'affirmaient, d'ail- 

 leurs, sous serment. En réalité, il avait découvert l'Amérique sans le 

 savoir. 



Isabelle de Castiile et Ferdinand d'Aragon lui procurèrent les 

 moyens d'exécuter un nouveau voyage, et, quand il repartit le 27 sep- 

 tembre 1493, il était porteur de lettres pour le grand Khan de 

 Tartarie. 



Tandis que Colomb se fourvoyait ainsi, en donnant un nouveau 

 monde à la civilisation, le Portugais Vasco da Gama revenait des 

 Indes véritables le 29 août 1499, après avoir doublé le cap des 

 Tempêtes. 



Cinq mois ne s'étaient pas écoulés depuis le retour de Vasco da 

 Gama, lorsque l'un des anciens compagnons de Christophe Colomb, 

 un Espagnol, dont on a trop oublié le rôle brillant, Vicente Vanez 

 Pinzon, commença à reconnaître, dès le 26 janvier i5oo, toute la 

 côte septentrionale du Brésil, et découvrit l'embouchure de cette mer 

 d'eau douce — Mar Dulce — qu'on appela plus tard le fleuve des 

 Amazones. 



C'est seulement trois mois après le passage de Pinzon qu'un autre 

 Portugais, Pedro Alvares Cabral, faisant voile vers les Indes Orien- 

 tales, était poussé sur les côtes du Brésil (22 avril i5oo). 



La nouvelle de cette heureuse découverte fut portée au roi D. Emma- 



