XXIV INTRODUCTION 



avaient-ils su conquérir l'affection des naturels et intéresser leurs 

 propres colons à l'existence du Brésil comme domaine de la couronne 

 portugaise. 



Il faut dire aussi que peu à peu la métropole fut amenée à traiter 

 avec plus de ménagement sa grande possession sud-américaine. Ses 

 beaux jours de gloire étaient passés. Ses colonies s'en allaient une à 

 une, arrachées par des rivaux puissants. Il fallait pourvoir au déficit 

 que créait leur absence. 



En 1640, lorsque la révolution nationale réussit à chasser du sol 

 portugais les Espagnols qui y dominaient depuis 1Õ80, et à mettre 

 sur le trône la dynastie de Bragance, les Portugais se départirent de 

 leur rigueur envers la colonie. 'Progressivement, ils permirent que 

 Ton y cultivât les épices et les plantes qui leur venaient, auparavant, 

 exclusivement de leurs possessions asiatiques. Le coton, le sucre de 

 canne, les bois de teinture commencèrent à être exportés du Brésil. 

 La découverte des mines d'or, faite dès i663, donna un nouveau prix 

 à la colonie. Quand on y trouva des mines de diamants, en 1727, 

 l'enthousiasme de la métropole ne connut plus de bornes, et l'on en 

 vint à fêter cet événement par des Te Deum et des processions d'ac- 

 tions de grâces. Une nuée d'aventuriers s'abattit alors sur le Brésil, 

 dont l'intérieur fut exploré par ces hardis bandeirantes, demeurés 

 célèbres dans l'histoire du pays. 



D'autres causes encore contribuèrent à peupler la colonie portu- 

 gaise de l'Amérique du Sud. 



Déjà l'élément portugais s'était répandu sur le littoral. L'élément 

 indien, représenté par les indigènes, ne tarda pas à fournir son pré- 

 cieux contingent. Tout d'abord, les Portugais n'avaient vu dans ces 

 sauvages que des bêtes de somme pouvant être utilisées avec avantage 

 pour travailler à leur profit. On les prenait et on les réduisait en 

 esclavage. S'ils se révoltaient, on les faisait massacrer. Une charte 

 royale, en date du 20 avril 1702, ordonnait, à la suite de quelques 

 incursions faites par eux dans plusieurs villages, qu'on leur fît une 



