XXVI INTRODUCTION 



à la tête d'une division, pour occuper le petit Etat rétif.Le 25 novem- 

 bre 1807, on apprenait à Lisbonne que le général français avait passé 

 la nuit à Abrantes, à vingt-deux lieues de la capitale. Dom João, 

 régent du royaume depuis le 10 février 1794, fut affolé. Cédant 

 moins à la peur qu'aux conseils de lorJ Strangford, représentant 

 dela Grande-Bretagne, il se décida à abandonner son poste de combat. 

 Dona Maria I, frappée de folie depuis longtemps, le Prince-Régent 

 et toute sa famille, la cour, les /ida/gos, hs hauts fonctionnaires, les 

 bourgeois riches, environ quinze mille personnes, s'enfuyaient vers 

 l'Amérique du Sud, escortés par quelques navires anglais, laissant 

 l'héroïque nation à son malheureux sort. 



Les nobles émigrants débarqùèrens solennellement à Rio-de-Janeiro 

 le 8 mars 1808, au bruit des salves d'artillerie. 



Le Brésil donnait ainsi asile au souverain de la mère-patrie, et 

 Rio-de-Janeiro devenait le siège du gouvernement fugitif. A vrai 

 dire, le Portugal tombait au rang de colonie du Brésil. 



Cette situation nouvelle imposait l'établissement d'institutions poli- 

 tiques élémentaires dans la capitale improvisée. On y pourvut sans 

 retard. L'entretien de la cohue de parasites distingués que la Cour 

 avait traînée derrière elle, et qui grossissait chaque jour par de 

 fréquents arrivages, exigeait d'ailleurs une transformation complète 

 dans le régime économique du pa3's. C'est alors que le Brésil entra 

 sérieusement dans la phase agricole et industrielle qu'il a toujours 

 poursuivie depuis, à son grand avantage. 



On accorda des primes à tous ceux qui se livreraient à la culture des 

 épices. Les étrangers purent obtenir des concessions de terres et 

 commencer des travaux de plantation. On ne tarda pas à s'apercevoir 

 que la surface du sol est aussi fertile que ses entrailles sont riches. On 

 ensemença la terre avec l'ardeur qu'on avait mise à la fouiller et 

 à la dévaliser. 



En même temps, les ports de Rio-de-Janeiro, Bahia, Pernambuco, 

 Maragnan et Pará s'ouvraient aux nations amies. Les droits de 



