LE PAYS DES AMAZONES 



histoires. Sans quitter le coin du feu. on entreprenait des voyages 

 fantastiques. Le paysan aimait à se souvenir des folles équipées 

 des croisades. Entre son bœuf et son àne, le monde lui apparais- 

 sait dans un lointain de terre promise. 



Il y avait, par delà les mers, au pays d'Ethiopie, un royaume 

 plein de soleil. Là vivait, sur des monceaux d"or et des flots de pour- 

 pre, un ami de Dieu, un pontife aussi puissant que David, aussi 

 environné de gloire que Salomon. Cet homme extraordinaire était 

 le prêtre Jean, un baptisé, qui devait répandre le christianisme sur 

 tout l'univers. Ce pape in partions avait pour voisin un grand sou- 

 verain catéchumène, qui brûlait d'embrasser la doctrine de l'Evan- 

 gile. C'était le grand khan de Tartarie, fort comme Charlemagne. 



Ces récits étaient reçus comme des articles de foi. Colomb, nous 

 l'avons vu, s'en enthousiasma. La tête pleine de ces chimères qui 

 lui tenaient lieu de géographie, il voulut voir ces « terres cachées » 

 Son itinéraire était aussi rationnel qu'un argument scolastique. II 

 irait, par le pays de Veragua, aux États du mystérieux monarque. 

 Puis, il reviendrait de Cuba par terre, en prenant la route d'Ethio- 

 pie, de Jérusalem et de Jafta. Ce n'était pas plus difficile que cela. 



L'Amérique se trouva sur son chemin. L'Amérique fut découverte. 



On apprit bientôt que le prêtre Jean était un pauvre diable de 

 roi sans importance. 



On se consola par d'autres légendes. 



Il existait quelque part un pays traversé par une « mer blanche », 

 dont les fl<5ts roulaient un sable d'or et des cailloux de diamants. 

 Sa capitale, Manoa (dont, soit dit en passant, on doit remarquer 

 l'identité avec le nom de la tribu indienne Manao ou Manoa, qui 

 donne son nom à la capitale actuelle de l'Etat de l'Amazone) était 

 une grande ville remplie de palais. Les uns étaient bàiis en pierres 

 cimentées d'argent; les toitures des autres étaient faites en lames 

 d'or. On foulait aux pieds les métaux les plus précieux. Manoa était 

 le dépôt de toutes les richesses de la terre. Il y régnait un homme 



