LE PAYS DES AMAZONES 



que l'on avait appelé le Doré, El Dorado, en langue espagnole, car 

 son corps était pailleté d'étincelles d'or, comme le firmament est 

 semé d'étoiles. 



La folie du million s'emparait de l'Europe et remplaçait les h\'ste- 

 ries mystiques. Ce courant nouveau entraîna bien des gens. 



Gonzalo Pizarro (i), le frère du conquérant du Pérou, Alonzo 

 Pizarro, se laissa tenter. En 1 530,11 se mit à la tête d'une bande d'aven- 

 turiers armés jusqu'aux dents, amplement approvisionnés, et il partit 

 du Pérou à la conquête des boucliers et des cuirasses d'or que por- 

 taient les guerriers de FEl-Dorado, d'après la tradition. En route, à 

 une centaine de lieues de Quito (aujourd'hui la capitale de la Répu- 

 blique de l'Equateur), il enrôla un soldat de fortune, dont il eut le 

 malheur défaire son lieutenant. Cet homme s'appelait Francisco de 

 Orellana. 



On chemina jour et nuit, à travers les forêts et sur les grandes 

 rivières. On se nourrissait comme l'on pouvait, de gibier, d'herbes et 

 de fruits sauvages. La fatigue, les fièvres, les privations décimèrent 

 les avides explorateurs. Après bien des mois de luttes et de souf- 

 frances inouïes, Pizarro et ses compagnons n'étaient pas parvenus à 

 découvrir la ville enchantée qui renfermait la toison d'or. Ils durent 

 se contenter de ramasser quelques pépites de ce précieux métal le long 

 de leur route (d'autres prétendent 100,000 livres d'or). Orellana est 

 chargé du petit trésor. Il le dépose sur un brigantin, prend une cin- 

 quantaine d'hommes avec lui et part. 



Il descend au hasard un cours d'eau, le Coca (2), qui le conduit dans 



(i) Levini Apollomi : de Périma;, regionis inter Xovi Orbis provindas ccleberrumv, 

 inventione et rébus in eadem gestis libri v. — Antverpiœ, ,1. Bellerus, 1567. 



(2) « Le Napo, autrefois Naapo. qu'alimentent les neiges de l'Antisana et du Cotopaxi 

 a deux grands affluents écuadoriens : au nord le Coca, au sud le Curaray ; à en juger par 

 l'orientation de la vallée maîtresse, du nord-ouest au sud-est, le Coca devrait être 

 tenu pour le véritable fleuve. Mais le Napo a pris le nom jusqu'à l'Amazone, grâce au 

 voisinage de Quito . » Elisée Reclus : Souvclie Géograyliic Universelle, \. XVIII, p. 431. 



