LE PAYS DES AMAZONES 



un grand fleuve. Sans aucun doute, il naviguait sur la mer blanche 

 aux flots argentés de TEl-Dorado. 



Son plan était fait. Notre caissier infidèle se considère dès lors 

 comme le légitime propriétaire de sa cargaison d'or. 11 ne songe plus 

 qu'à gagner de vitesse et à s'éloigner de son chef. Le fleuve était 

 rapide : il s'abandonne sans scrupules à son courant. Deux de ses 

 compagnons lui font observer que l'on va peut-être un peu vite et 

 que jamais Pizarro ne pourra les suivre. Orellana se débarrasse de 

 ces braves gens qui n'étaient pas faits pour le comprendre II les jette 

 sur le premier rivage venu, sans armes, sans provisions, en pleine 

 forêt vierge. L'un de ces infortunés était un dominicain, Gaspard 

 de Carvajal ; l'autre, un hidalgo de Badajoz, Hernando Sanchez de 

 Vargas. 



Mais d'autres obstacles se présentent. Les tribus riveraines le har- 

 cèlent sans cesse à coups de flèches. Orellana sort victorieux de ces 

 mauvais pas. Enfin, le 26 août 1541, il quitte la Mer Douce, qu'il 

 baptise de son nom, et qu'on a appelée depuis le fleuve des Ama- 

 zones. 



Tandis que le trop confiant Pizarro, privé de son or, retournait 

 bredouille à Quito, son associé, plus heureux, parvenait à rentrer 

 ses trésors en Espagne. Il fit croire à ses compatriotes qu'il avait été 

 attaqué par des femmes sauvages, espèces d'amazones blondes, qui 

 l'avaient harcelé en route. Il raconta à leur sujet des histoires très 

 mythologiques qui firent le tour de la péninsule. 



Le germe de la légende était jeté, et, semé sur un bon terrain, il 

 allait donner des fruits. 



Orellana repartit d'Espagne, le 11 mai i?44, pour le Nouveau- 

 Monde. Il fut moins heureux cette fois. Il y mourut. C'était justice. 



L'Angleterre de Jacques I" (iho3-i(v25) crut à ces légendes, comme 

 elle sait croire à toute chose qui ne dérange pas trop l'équilibre de ses 

 intérêts bien entendus, et Raleigh l'aflérmit dans sa croyance. 



Ce fut pendant le règne d'Elisabeth 1 1 .^58-i<io"3) que sir ^^'alter 



