LE PAYS DES AMAZONES 



Raleigh (i) commença à faire parler de lui. On connaît l'aventure qui 

 lui attira les bonnes grâces de la souveraine et son rôle brilllant dans 

 l'Amérique du Nord, où il fonda les premiers établissements de la 

 Virginie, et d'où il rapporta en Angleterre, le premier, le tabac et les 

 pommes de terre. Sous le règne de Jacques I'% il trempa dans une 

 conspiration avec lord Grey et lord Cobham, et leur conspiration est 

 restée célèbre sous le nom de « The Main ». Ses deux compagnons 

 furent mis à mort ; sir Walter Raleigh fut poursuivi et, malgré toute 

 son éloquence et les traits dont il foudroya l'attorne}' général, sir 

 Edwards Coke, déclaré coupable de trahison et condamné à mort 

 également. On l'enferma dans la Tour de Londres, où il resta pendant 

 treize ans, employant ses loisirs de prisonnier d'Etat à écrire son 

 Hisloire du monde. Le duc de Buckingham cherchai lui faire obtenir 

 sa grâce. En 1617,11 obtint du roi l'élargissement de Raleigh : celui-ci 

 s'engageait à équiper une e.xpédition à ses frais et à aller découvrir 

 les trésors de l'El-Dorado pour le compte du roi ; mais il devait res- 

 pecter les établissements espagnols, car on négociait alors le mariage 

 de Charles, prince de Galles {tils de Jacques I" et de la princesse 

 Anne, du Danemark) avec l'infante d'Espagne. Raleigh partit pour le 

 Sud-Amérique. Il ne découvrit pas l'El-Dorado, mais, en revanche, 

 il eut maille à partir avec les Espagnols et s'empara de la ville de 

 Saint-Thomas, vit ses hommes se révolter et revint misérable en 

 Angleterre. L'ambassadeur d'Espagne demanda son châtiment. 

 Jacques I" fit revivre l'ancien verdict qui le condamnait à la peine 

 capitale, et, le 29 octobre lOiS, il montait sur l'échafaud et y 

 mourait en homme de cœur et d'esprit, lançant au bourreau des épi- 

 grammes comme il en avait prodigué autrefois à l'attorney général. 

 Mais, lui aussi, pour excuser sa déconvenue et sauver sa tête, 

 a\ait parlé des escadrons d'Amazones faisant bonne garde autour de 

 leurs trésors. 



(11 Descriptio Ittnerum Fraitcisci Dtakcn, ThomcE Candiscli, Gtialtheri Ralegih. — 

 Francofurti et Uppenheimii, De Bry et Merian, ]5fiO-i525. 



