8 LE PAYS DES AMAZONES 



Tous ceux qui, depuis lors, eurent la fantaisie d'y aller voir, Jean 

 de Léry (i)et Gandavo (2) en particulier, n'osèrent re'voquer en doute 

 l'existence des terribles écuyèrcs. Ces voyageurs devaient beaucoup 

 mentir pour avoir l'air de venir de très loin . Us ne se gênèrent nulle- 

 ment pour greffer leurs fantaisies romanesques sur les simples don- 

 nées fournies par leurs devanciers. 



Gandavo, qui avait quelques réminiscences de l'histoire ancienne, 

 traduisit ainsi Diodore de Sicile : 



« II y a, parmi les tribus indigènes, quelques Indiennes qui font 

 vœu de rester chastes. Elles n'ontaucuncommerceavecles hommes, et 

 préfèrent mourir plutôtque de rompre leur célibat. Elles abandonnent 

 tous les métiers féminins et se livrent à des occupations viriles. Elles 

 portent les cheveux coupés comme les mâles ; elles vont à la guerre et 

 la chasse avec l'arc et les flèches. Chacune d'elles a une femme qui la 

 sert, avec laquelle elle se dit mariée. Ces couples ont entre eux des 

 rapports et des privautés comme il en existe entre mari et femme... » 

 Ce sont bien les inséparables de l'Afrique, les créatures unies par 

 une même ceinture qui n'a rien de chaste, les ayaltovï-, en un mot. 



Comment résister à de pareils témoignages? Evidemment on n'in- 

 vente pas des détails aussi précis. C'est par trop invraisemblable pour 

 que ce ne soit pas vrai. 



Cependant, tous ces bruits fantastiques seraient peut-être tombés 

 dans l'oubli, si un grave historien ne leur avait apporté l'autorité de 

 son témoignage. Le Père Pedro Cristóbal de Acuna, recteur de 

 Cuenca (3), qui accompagna le capitaine Pedro Teixeira au retour de 

 sa grande exploration de l'Amazone, dont nous parlerons plus loin, 

 se tit le véritable colporteur de la légende. Sa bonne foi trompa les 



(i) Lerii, Historia iiavigaiionis in Brasiliam, qiice et America dicitur. — Genevae, E. \'i- 

 gnon, 1594. 



(2) Collecção de opúsculos reimpressos relativos d historia das navegações dos Portti- 

 gue:^es. publ. pela Academia das sciencias. — Tome I. 3 vol., Magalhães de Gandavo. 

 — Lisboa, 1844-1858. 



(3) AcuGNA : Voyages into Soulli America, up the Ama:^on to Quito, 1Ó98. 



