LE PAYS DES AMAZONES 1 I 



C'est donc la légende grecque qui a servi à Orellana, à Raleigh et 

 au Père de Acuna pour édifier leur légende amazonienne. 



Ces fables s'étaient répandues jusque parmi les habitant.^ -le l'Ama- 

 zonie, et De La Condamine [\) les propagea dans toute l'Europe au 

 xviu" siècle. 



Il semble hors de doute aujourd'hui que les .\mazones du Brésil 

 n'ont jamais existé telles que les décrivent ces voyageurs anciens. Ce 

 qui a pu donner lieu aux amplifications de Francisco de Orellana et 

 de ceux qui l'ont suivi, c'est l'habitude qu'on conservée un grand 

 nombre d'Indiennes d'accompagner les hommes à la guerre, de les 

 exciter au combat et même de prendre part aux. attaques dirigées 

 contre les peuplades rivales. Ces mœurs indiennes nous aident a 

 mieux comprendre ce qu'étaient autrefois les temmes du Ther- 

 modon. 



Dès 1774, Ribeiro de Sampaio faisait observer que les .Muturicús, 

 alors en hostilités ouvertes avec les centres de population tondes sur 

 le Tocantins, emmènent leurs femmes à la guerre et que celles-ci, 

 non seulement leur fournissent les tlèches pendant le combat, mais 

 essuient fort bien le feu même des blancs. Les Otomacas en faisaient 

 autant, avec cette dilïérence que leurs femmes ramassaient les flèches 

 ennemies, les empoisonnaient séance tenante, et les donnaient de 

 nouveau à leurs maris pour qu'ils les lançassent contre l'ennemi. Il 

 ajoutait finement que cette fable allait bien à l'esprit des Espagnols, 

 si épris de merveilleux. 



Cependant, comme l'histoire cherche toujours à expliquer la 

 légende, on soutient gravement, encore aujourd'hui, que les Ama- 

 zones ont réellement existé, et on essaie d'en justifier l'existence 

 ancienne au mo\'en d'inscriptions lapidaires et du masque du Juru- 

 pary. 



Le Jurupary, dont les Indiens actuels ont fait un mauvais génie, la 



(11 De L.4 Condamine: Relatiun d'un I'o\'J^e dans l'iiiti'riciir dil' Amérique méridionale 

 en descendant la rivière des Amazones. — Paris, 174H-I74^. 



