12 LE PAYS DES AMAZONES 



personnification du diable^, aurait été, dans les temps préhistoriques, 

 un guerrier étranger venu, des Antilles sans doute, dans l'Amazone. 

 A l'embouchure de ce cours d'eau, il aurait commencé à se heurtera 

 des bandes de femmes guerrières, qui lui auraient livre combat tout le 

 long du fleuve. Les inscriptions que l'on voit encore aujourd'hui sur 

 les pierres et les rochers, à l'époque de la baisse des eaux, notam- 

 ment à l'embouchure de rOyapock ou rio de Vicente Pinzon (T, à 

 Itacoatiaraet dansle rio Negro, sont le récit, que nul n"a pu déchiffrer 

 jusqu'ici, de ses victoires et de la défaite des Amazones. Dans sa 

 course triomphante, le Jurupary parvint au haut rio Negro, après 

 avoir entièrement détruit les Amazones. Les descendants de celles-ci 

 adoptèrent comme symbole de leur terrible défaite la cuirasse du 

 vainqueur qui, par une lente transformation, devint le masque sacré, 

 que nulle femme indienne ne peut voir, sous peine de mort. C'est 

 pourquoi, même de nos jours, elles s'éloignent et gagnent les pro- 

 fondeurs des forêts lorsque l'on exhibe l'ancien instrument de leur 

 défaite {2). 



Voilà pour le nom. 



Venons à la chose. 



Quel fut l'heureux mortel qui, le premier, tenta sur un léger esquif 

 de descendre ou de remonter le fleuve des Amazones? Quel est l'au- 

 dacieux, emporté par le goût des aventures et par la soit de l'or, qui, 

 se hasardant à pénétrer dans ce repaire de sauvages mangeurs d'hom- 

 mes, comme on le croyait alors, découvrit le plus grand fleuve de la 

 terre ? — Les annales de la géographie n'ont pas enregistré son nom. 



Bien avant Francisco de Orellana ,i540;, on connaissait, nous 

 l'avons dit, d'une manière certaine, l'existence de la mer Douce ama- 

 zonienne. 



(l'i Termo de vistoria que mandou lazer o capitão commandante Diogo Pinto da Gaia 

 das pedras(esculpidas) do Monte d'Arjan (les montagnes d'Argent) que se acha na Bocca 

 do rio de Vicente Pinzon, 1728 (nian avec estamp. de la Bibl. Nat. de Rio). 



(2) F.-.I. de Santa-Aiina Nery : Folk-Lurrio BicstUen, Paris, 1880, librairie académi- 

 que Didier, pag. :;4Ji et suiv. 



