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L'un de ces explorateurs mérite une mention spéciale : c'est un 

 mineur portugais, qui, en iSôy, découvrit à Huancavelica, dans le 

 Pérou, un trésor inespéré, des gisements de mercure, dont on en a 

 extrait pour une somme de près d'un demi-milliard. La ville, appelée 

 lors de sa fondation ^'illarica de Oropesa, est située à 3.798 mètres 

 d'altitude « non loin des crêtes de la Cordillère (1 qui sépare les deux 

 versants : d'un coté le rio de Chincha, descendant au Pacifique, et de 

 'autre les torrents qui. par le Mantaro et TUcayali, vont à l'Ama- 

 zone. » 



Un siècle plus tard. Juan de Palácios descendit de Quito jusqu'au 

 confluent du Napo. A cet endroit, il fut abandonné par une partie de 

 sa suite, et il navigua sur l'Amazone, accompagné seulement de deux 

 frères lais et d'une petite escorte. Parvenu au rio Negro, il fut mas- 

 sacré par les naturels du pays. Ses compagnons se sauvèrent et furent 

 assez heureux pour descendre jusqu'à l'embouchure de l'Amazone, 

 à Belem. Le capitaine-général, Francisco Coelho de Carvalho, et le 

 provedor des finances royales, Jacome-Raymundo de Noronha, les 

 accueillirent avec bonté, et résolurent d'organiser une expédition 

 pour reconnaître tout le cours de l'Amazone. 



Avant la fin de ce même siècle, Samuel Fritz et tant d'autres mis- 

 sionnaires, jésuites, carmes et franciscains, ont visité toutes les tribus, 

 suivi toutes les rivières, utilisé tous les portages, sans que le multiple 

 réseau de ces itinéraires ait été conservé, leurs pas s'efFaçant comme 

 s'efface le sillage des navires dans l'Océan, selon l'heureuse expres- 

 sion de Reclus. 



L'échec de Juan de Palácios, dont, nous l'avons vu, les compagnons 

 survivants éiaient arrivés à Belem, eut du moins un avantage : il 

 décida le fameux voyage du capitaine Pedro Teixeira, voyage qui 

 constitue une date glorieuse dans les fastes des découvertes géographi- 

 ques, et qui est dû aux efforts intelligents de Coelho de Carvalho et 

 de Raymundo de Noronha. 



1) Elisée Reclus : Nouvelle géographie universelle, tom. XVllI. p. iii;. 



