24 LE PAYS DES AMAZONES 



mars, en plein hiver des tropiques. Nous n'avons guère à subir que 

 28 degrés centigrades, tempérés, d'ailleurs, par de fraîches brises qui 

 descendent des forêts ou qui viennent de la mer, rendant la tempé- 

 rature tout à fait délicieuse pendant la nuit et pendant les pre- 

 mières heures de la matinée. 



Le fleuve est dans toute sa splendeur ; ses eaux grossies le font 

 ressembler à un lac immense. Sans craindre l'importunité des 

 moustiques, qui ne sévissent guère dans cette saison, nous pouvons 

 nous abandonner, dans un farniente enchanteur, à la contemplation 

 tranquille du spectacle merveilleux qui se déroule sous nos yeux. 



Le navire nous promène à travers des éblouissements dont l'Eu- 

 ropéen n'a pas la moindre idée. Il semble que l'on pénètre dans les 

 mj'stères de la nature, et que des terres nouvelles, aussi belles que 

 les cieux, se révèlent à chaque instant. Malgré nous, nous répétons 

 les paroles écrites par Amerigo Vespucci en i 504 : a E se nel mondo 

 è alcun paradiso terrestre, senza dubbio dee esser non molto lontano 

 da questi luoghi. — Et, s'il y a un paradis terrestre en ce bas monde, 

 sans aucun doute il doit être situé pas bien loin de ces sites (i) ». 



Des forêts profondes s'étendent au loin; des palmiers, tantôt isolés, 

 tantôt massés en assez grand nombre, étoilent de leurs feuillages 

 sombres l'ardente sérénité du ciel bleu. Les rives sont bordées d'une 

 puissante végétation qui encadre de noir la masse grisâtre des eaux. 

 Çà et là, dans une éclaircie de verdure, une construction rustique 

 arrête le regard : c'est le sitio du sertão amazonien, la demeure 

 perdue des hommes qui se livrent à la culture du cacaoyer et de la 

 canne à sucre, ou bien qui s'adonnent à l'exploitation des essences 

 forestières. Un grand nombre d'entre elles ne sont plus couvertes de 

 chaume misérable comme autrefois : leurs toits de tuiles rouges 

 brillent au soleil ; il en est au faîtage de zinc. A quelques pas de 

 ces maisons, des troupes d'enfants, tout nus ou à peine vêtus d'une 



(1) Le Brésil en i88g, page 107. 



