I.E PAYS DES AMAZONES 



autrement brunes. Rien n'est plus curieux que de voir la lutte de ses 

 eaux contre les flots de l'Amazone. Après avoir rencontré les ondes 

 grisâtres du grand fleuve, sa longue traînée noire ne se mêle aux 

 eaux de son suzerain et ne disparaît tout à fait qu'à plusieurs kilo- 

 mètres de son embouchure. 



Le Tapajoz est formé par la réunion de l'Arinos et du Juruena et 

 a ses sources dans les champs des Parecis, à Matto-Grosso. Son cours 

 est de i,3oo kilomètres, mais il est encombré de nombreuses cata- 

 ractes. Bien que sa largeur soit de i(5 à 20 kilomètres, au moment où 

 nous le voyons à Santarém, il n'a plus que deux kilomètres et demi 

 de large. 



A 60 milles environ de .Monte-.\legre, nous rencontrons, sur la 

 rive droite du Tapajoz, Santarém, ancien village des Indiens Tapajoz. 

 La ville date du commencement du xvii* siècle. Elle apparaît élé- 

 gante et joiie avec sa belle plage argentée qui lui donne, de loin, 

 l'aspect d'une station balnéaire. Elle compte de 5,ooo à 6,000 habi- 

 tants, quoique ces chiffres soient sujets à caution. Le climat y est bon 

 et les terres fertiles. Les forêts qui l'avoisinent fournissent en abon- 

 dance la noix du Brésil [Bertholletia excelsa ,, l'huile de copahu, la 

 vanille et d'autres produits forestiers précieux. Son commerce est 

 assez étendu. Il consiste principalement en poisson, en bétail et en 

 cacao. C'est la ville la plus considérable de l'État de Para, après 

 Belem, la capitale. Santarém se donne des airs de grande ville; la 

 civilisation y est assez avancée : on y lit des journaux politiques. 



Quittons Santarém, en laissant deux îles, dont une considérable, 

 à notre droite. Le fleuve se resserre. Nous poursuivons notre voyage 

 en passant près de l'embouchure du grand lac de Villa-Franca, qui 

 est considéré comme le plus profond de l'Amazone. Les hameaux 

 deviennent moins rares; ils se succèdent à des intervalles plus 

 rapprochés. On remarque un certain nombre de maisons rustiques 

 construites sur pilotis, par précaution contre les grandes crues du 

 fleuve. Ce sont les palafittes de ces régions. 



