LE PAYS DES AMAZONES 3: 



La masse de ses eaux est extraordinairement considérable. Martius 

 a estimé que l'eau qui s'en écoule est de 409.584 pieds cubes par 

 seconde, et qu'à son embouchure — d'une largeur de i58 milles — il 

 verse dans l'Atlantique, en une heure, -ibo millions de mètres cubes 

 d'eau, avec une vitesse de 3 milles. Le Mississipi, dit E. Reclus, 

 roule de quatre à cinq fois moins d'eau et de boue : et.d'aprèslemême 

 géographe, nul fleuve n'apporte autant d'alluvions dans l'Océan, 

 l'énorme quantité de débris qu'il y charrie pouvant être évaluée au 

 moins à un solide d'une superficie de i 10 kilomètres carrés sur une 

 épaisseur de 10 mètres. 



Quelque considérable que soit la masse de ses eaux, les crues 

 annuelles la portent à une quantité beaucoup plus élevée. On peut 

 donc à bon droit considérer l'Amazone comme un véritable Océan 

 d'eau douce (le Rio-Mar, Fleuve-Mer des Brésiliens, la Mar Dulce, 

 Mer Douce de Pinzon), parsemé d'îlots flottants et d'îles immenses, 

 comme celle de Marajó, à l'embouchure même du fleuve, qui a 5.328 

 kilomètres carrés de superficie et est incomparablement plus grande 

 que les Açores, Madère, Héligoland et .Malte réunis, — l'île de 

 Tupinambarána, qui a 2.453 kilomètres carrés d'étendue et est 

 presque aussi vaste que le grand-duché du Luxembourg (2.587 kilo- 

 mètres carrés). 



Nous allons voir où naît ce géant. 



Nous sommes dans les hautes régions du Pérou, de ce décevant 

 Birú des légendes d'or, entre les Andes et la Cordillère. 



Les Andes — naguère encore Elisée Reclus l'expliquait ^1) — cons- 

 tituent la saillie orientale du grand plateau, entre le noud de Pasto, 

 au sud de la Colombie, et celui de Cochabamba, dans la Bolivie 

 méridionale, La saillie occidentale constitue plus spécialement la Cor- 

 dillère, la chaîne, que les Espagnols, venant de la mer. désignèrent 



(i) Elisée Reclus : Xouvelle géographie Universelle, tom. XVIII, 



