36 LE PAYS DES AMAZONES 



par cette expression comme le « cordonnet » qui borde le continent 

 du nord au sud. 



Là se dresse un cirque. 



Au fond de ce cirque^ que dominent, comme des spectateurs 

 immobiles, des escarpements schisteux, s'e'pand un lac de quelques 

 5 kilomètres de largeur. C'est l'ancien lac Yauri-Cocha, devenu 

 aujourd'hui le Lauri-Cocha. 



C'est là que prend naissance le prodigieux Amazone. 



I! n'v porte pas encore ce nom sonore. Il y est connu sous le 

 vocable espagnol de haut Maranon (Maranhão, en langue portugaise). 

 Jadis, on l'y appelait Tunguragua. 



D'abord ruisseau modeste, il descend humblement les pentes mon- 

 tagneuses, disparaissant çà et là pour reparaître plus loin, déjà ren- 

 forcé par des ruisselets innommés qui sortent, à leur tour, de toutes 

 les gorges latérales. Peu à peu, dans cette course, il reçoit, à droite 

 et à gauche, des cours d'eau, plus ou moins abondants, et, grossi par 

 eux, il traverse des « pongos » ou « portes », dont le plus célèbre est 

 le Pongo de Manseriche. De ces cours d'eau, un seul mérite une 

 mention, car il paraît destiné à devenir le principal chemin entre la 

 baie deGuayaquil et les bords de l'Amazone, dans un avenir plus rap- 

 proché peut-être qu'on ne le suppose. C'est le Paute, Santiago ou 

 Canusa-Yaco. 



« Qu'un chemin de fer franchisse les montagnes de l'Ecuador méri- 

 dional, de la côte du Pacifique à la tète de la navigation sur le Paute 

 ou le Zamora, et l'on pourra en une semaine traverser le continent de 

 part en part à la descente de l'Amazone. » 



Le fleuve, sortant des Andes péruviennes, traverse l'Amérique 

 méridionale de l'Ouest à l'Est, sur une étendue de près de 6.000 kilo- 

 mètres, dont 4.000 environ sur territoire brésilien, arrosant les Etats 

 de l'Amazone et de Pará. Grossi tout le long de son parcours par de 

 très nombreux affluents, qui à leur tour ont des affluents et des sous- 



