40 LE PAYS DES AMAZONES 



dont on a fait, à tort, Ucayali, doit son appellation portugaise de 

 Madeira, la rivière aux bois, à l'énorme quantité de troncs d'arbres et 

 d'arbres déracinés qu'il entraîne dans son courant. Lorsque les eaux 

 sont basses, ces arbres s'arrêtent parfois sur des bancs de sable, s'y 

 accumulent en grandes masses et forment souvent de véritables îlots 

 forestiers, assez consistants pour lutter contre la violence des flots. 

 Cette rivière, entièrement brésilienne, est formée par la réunion du 

 Béni (i) avec le Mamoré. Les nombreuses chutes d'eau qui obstruent 

 une partie de son cours supérieur en rendent la navigation très diffi- 

 cile sur un trajet de 400 ki'lomètres environ, encombrés de cataractes 

 aussi pittoresques que dangereuses. Pour parer à cet inconvénient, 

 on a tenté, à plusieurs reprises, de construire une voie ferrée, dont 

 nous aurons occasion de parler plus loin. La vallée du Madeira, le 

 plus beau peut-être des affluents de l'Amazone, est l'une des plus 

 étendues du globe; elle commence dans les escarpements des Andes 

 et va se confondre avec celle de l'Amazone ; sur son cours de 5,ooo 

 kilomètres environ, plus de 1,000 peuvent porter des navires d'un 

 assez fort tonnage. Le Madeira était déjà connu des Portugais à l'é- 

 poque de l'exploration de Pedro Teixeira (rôSy-Sg). En 17 16, le capi- 

 taine João de Barros Guerra y fit une expédition contre les Indiens 

 Toràs, et le sargento-mór Francisco de Mello Palheta Tétudia en- 

 tièrement en 1725. De La Condamine (2) en vit Fembouchure au 

 mois d'août 1743. De nos jours, cette rivière a été explorée par un 

 grand nombre de Brésiliens et par quelques étrangers, tels que le 

 colonel Earl Church, Pinkas et Keller-Leuzinger. Le Madeira reçoit, 

 sur ses deux rives, un grand nombre d'affluents, parmi lesquels nous 

 citerons : le Carapanatuba (site abondant en moustics), le Capaná, le 

 Baetas, TAripuaná, rAráras(la rivière aux aras), le Manicoré, le Mar- 



(i) Alex. Rodrigues Ferreira -. Descripção de vários rios Betty, Mamorc, etc.! : Man. de 

 la coll. de D. Ant. R. de Carvalho. 



(2) De la Condamine : Relalion abrégée d'un voyage dans l intérieur de PAntérique 

 méridionale..., Paris, 1743, p. i3z. 



