LE PAYS DES AMAZONES 45 



barres, dont la principale n'a pas moins de 2 kilomètres. Ses eaux, 

 prises en masse, semblent noires comme de l'encre; recueillies dans 

 un verre, elles ne sont pas plus foncées qu'une forte infusion de thé. 

 Le premier navigateur du rio Negro semble avoir été Pedro da Costa 

 Favella, en i668-õg. Il y alla en compagnie du père Theodosio, de 

 l'ordre de la Merci ou de laRédemption, se mitencommunication avec 

 les Indiens Tarumás, au moyen des Aruaquys,et avec leur aide fonda 

 la première bourgade de cette rivière. PedroTeixeira.dans son voyage 

 de lôSy-Sg, avait reconnu la barre du rio Negro. Le général de l'Etat 

 de Pará, Antonio de Albuquerque Coelho, y fit bâtir la forteresse de la 

 Barre par Francisco da Motta Falcão, et le premier commandant en 

 fut Angélico de Barros. L'un des sergents de la garnison de la forte- 

 resse, Guilherme Valente, eut le courage de remonter la rivière et d'y 

 entreren rapports amicaux avec de nombreuses tribus indiennes, Cabu- 

 ricenas, Carayais et Manáos, après avoir épousé la fille d'un tiicháua 

 ou cacique des Manáos. Les Carmes, plus tard, établirent des missions 

 parmi ces indigènes. De 1725 à 1743, des expéditions portugaises 

 {tropas de resgate) parcourent le rio Negro et ses affluents, allant 

 jusqu'au Yaiiitâ, « qui se lance au dessus des hautes sources du rio 

 Negro, à vingt jours de voyage (en canot] au delà de l'embouchure du 

 Cassiquiare », jusqu'aux rivières Yauitá et Iniridá. En 1744, Fran- 

 cisco Xavier de Moraes, à la tête d'une troupe de Portugais, entra 

 dans le Cassiquiare et découvrit le Paraná. Près de l'Orénoque, il fit 

 la rencontre d'un jésuite espagnol, le Père Manuel Roman, supérieur 

 des missions castillanes de l'Orénoque ; F. X. de Moraes ramena le 

 jésuite au rio Negro, que les Espagnols ignoraient (i], et ce fut ce 

 missionnaire qui leur révéla l'existence du Cassiquiare, canal naturel 

 qui met en communication le rio Negro avec l'Orénoque, etdont le jé- 

 suite espagnol Gumilla avait nié l'existenc-e (2) en ces termes superbes: 

 « Nifo 7ii Misionero alguno de los que continuamente navegan costeando 



(i) F. X. Ribeiro de Sampaio ; Diário da Viagem... Lisbonne, i825, p. SS-gS. 

 (2) Gumilla ; Orinoco Ilustrado,!'' part., chap. 2, p. 17. 



