5o LE PAYS DES AMAZONES 



D'un autre côté, quoique l'on ne connaisse encore que d'une 

 manière assez imparfaite la partie brésilienne du plateau des Guyanes, 

 on sait cependant que, le long de la ligne de partage des eaux entre 

 les fleuves qui coulent vers la mer des Antilles et vers l'Amazone, il 

 y a des montagnes, dont les points culminants s'élèvent à 2,000 

 mètres et même davantage, et que ces hauteurs se rapprochent assez 

 près du fleuve, sur plus d'un point, entre l'embouchure du rio Negro 

 et l'Océan Atlantique. Cette région est baignée par le rio Negro, qui 

 passe à Manáos, par son tributaire le rio Branco, et par un grand 

 nombre d'autres cours d'eau, parmi lesquels le Jamundá, qui sert de 

 limite aux deux Etats de l'Amazone et de Pará. 



La grande dépression de l'Amazone est relativement étroite dans la 

 partie inférieure du fleuve, au-dessous de l'embouchure du rio Negro, 

 dans ce que nous appelons le bas Amazone : dans cette partie, la 

 largeur moyenne est de 100 à 200 milles. Dans la partie supérieure, 

 au contraire, entre le rio Negro, le Madeira et les contreforts des 

 Andes, elle s'élargit considérablement, affectant la forme d'un flacon 

 florentin. 



En général, le fleuve est bordé par de basses plaines d'alluvions, 

 parfois assez larges, sujettes à des inondations lors des crues périodi- 

 ques des eaux — igapós (i), — et l'on y trouve un grand nombre de 

 lacs profonds et de canaux latéraux {igarapés, furos (2), etc.). 



Les terrains les plus élevés sont de deux sortes : les uns sont des 

 plaines n'ayant pas plus de qoo mètres d'élévation, formées par des 

 dépôts particuliers à la dépression ; les autres sont les contreforts ou 

 les sommets arrondis et dénudés des bords des grands plateaux orien- 

 taux sur les deux côtés ou du plateau andin au commencement du 

 bassin. 



La plus grande partie du pays est, d'ailleurs, recouverte de forêts 



(i) Endroit inondé : Ig-apó en nheengatú ou tupi amazonien. 

 (2) Canal latéral ; littéralement : percée. 



