LE PAYS DES AMAZONES 53 



mollusques fossiles du type des mollusques d'eau salée, occupent une 

 aire considérable le long de l'Amazone, des deux côtés de la frontière 

 péruvienne. 



Enfin, les vastes aires des terres basses de la dépression amazonique 

 sont formées par des dépôts de l'époque quaternaire et peut-être des 

 dernières époques tertiaires ; elles s'élèvent à peine à quelques mètres 

 au-dessus du niveau du fleuve et sont sujettes en grande partie à des 

 inondations périodiques. 



Un éminent astronome de l'Observatoire de Paris, qui s'est livré 

 à de longues études au Brésil (i), va nous dire maintenant quel doit 

 être le climat d'une région pareille : 



« La quantité de rayons solaires, qui atteignent à un instant donné 

 une même étendue de la surface terrestre, est très difl'érente suivant 

 que les points que l'on considère sont au centre de l'hémisphère 

 éclairé ou sur les bords de ce même hémisphère... Or, malgré la 

 rotation de la terre, les régions polaires ne peuvent jamais atteindre ce 

 centre ; elles sont toujours près des bords, de telle sorte que, pen- 

 dant la moitié de l'année où le soleil les éclaire, ce dernier ne les 



échaufl'e que très faiblement Les contrées situées près de l'équa- 



teur, au contraire, passent chaque jour au centre de l'hémisphère 

 éclairé ou dans son voisinage, et elles y reçoivent les raj^ons du soleil 

 sous une incidence voisine de la perpendiculaire. Dans ces pays, on 

 jouit d'un été perpétuel, sous l'influence duquel, dans les deux régions 

 organiques, les forces vitales déploient leur summum d'action. Le 

 mot d'été perpétuel que je viens d'employer ne signifie pas toutefois 

 que les saisons ne soient pas marquées dans la zone intertropicale. 

 Loin de là, elles sont en général très distinctes et très prononcées; 

 mais, comme dans la totalité de l'année et même dans la période qui 

 répond à l'hiver, la température reste haute, on peut dire que toutes 

 les saisons sont estivales 



(i) Emmanuel Liais, astronome de l'Observatoire de Paris : L'Espace Céleste et là 

 Nature tropicale , Paris (sans date), p. 85 'et suiv. 



