54 LE PAYS DES AMAZONES 



» L'intensité maximum de la chaleur dans la zone intertropicale 

 dépend aussi beaucoup de la nature du sol. C'est dans les déserts 

 arides comme ceux de l'Afrique que la température atteint sa plus 

 grande valeur pendant le jour. Sur l'Océan, elle s'élève moins, mais 

 elle est plus constante. Le sol améi'icaitt, couvert de régétation, tient 

 le niilteu entre les deux extrêmes. L'évaporation y est abondante, et les 

 vapeurs enlèvent l'excès de la chaleur sous la forme de calorique 

 latent. . . Il y a loin de l'aspect de ces splendides paysages tropicaux, 

 au moment de la plus grande action solaire, du spectacle de la vie 

 qui, sous mille formes diverses, les anime, à l'idée des anciens au 

 sujet des régions équatoriales, regardées par eux comme brû- 

 lées par les feux du soleil. De cette idée bizarre est venu le nom de 

 torride donné à la zone terrestre comprise entre les tropiques. Mais 

 partout où il y a humidité dans l'atmosphère, les rayons du soleil, loin 

 d'être destructeurs, sont générateurs de phénomènes vitaux. . . . 



« Disons, pour donner une idée nette des saisons sous les tropiques, 

 que la température de l'hiver y est celle de Tété en F'rance, débarrassé 

 seulement de quelques journées étouffantes qu'il présente accidentel- 

 lement. La température de l'été s'en distingue par la présence de ces 

 grandes chaleurs, lesquelles sont alors beaucoup plus soutenues que 

 chez nous. C'est la saison des orages qui modèrent toutefois de temps 

 à autre cette température élevée. » 



La science considère comme très probable l'existence d'une mer 

 intérieure dans le centre de l'Amérique du Sud. Par un de ces 

 cataclysmes fréquents aux époques antérieures à la nôtre, cette mer 

 aurait été déplacée par le soulèvement des hauts reliefs du sol améri- 

 cain. Il est probable que le Madeira fut une des voies par où cette 

 Méditerranée vint se déverser dans l'océan Atlantique, en creusant ces 

 excavations profondes qui servent de lit actuellement aux affluents 

 de l'Amazone. Ces lits auraient continué à être alimentés par les 

 eaux pluviales dont nous venons de parler. Il reste donc à peu près 



