LE PAYS DES AiMAZONES 55 



établi que la vallée amazonienne fut, à une certaine époque, un fond 

 de mer, un immense golfe de l'Atlantique. Sur ce point. De La Con- 

 damine, Humboldt, Agassiz, Silva Coutinho, Fred. Hartt, Orville 

 Derbv, sont à peu près d'accord. Les révélations de la nature elle- 

 même confirment chaque jour leurs assertions. La présence d'innom- 

 brables foraminifères. spécialement de nummulites et d'autres fai- 

 seurs de mondes, dans les roches sédimentaires assignent à cette 

 mer intérieure une époque qui ne semble pas devoir être portée 

 au-delà de la période crétacée secondaire. Il est à supposer que plus 

 d'une commotion tellurique s'est fait ressentir, depuis, dans cette 

 région. En dernier lieu, la formation de la chaîne des Andes semble 

 avoir déterminé l'aspect actuel de ce continent. Elle coincide avec 

 certaines dépressions produites par la décomposition du gneiss, et 

 que ^L^L Agassiz et Coutinho ont observées. 



Agassiz ayant, en outre, remarqué que les tiancs des serras de Pa- 

 caraïma et de Tumucumaque, qui regardent le bassin amazonien, 

 sont arides et chauves, tandis que les versants du Nord et de l'Ouest 

 sont couverts d'une belle végétation, en a conclu que la vallée de 

 l'Amazone fut, non pas un bras de mer. non pas un golfe, comme 

 celui du Mexique, mais simplement un lac formé par les eaux du dé- 

 gel d'un hiver cosmique, au temps où l'Amazonie s'étendait jusqu'au 

 milieu de l'Atlantique, et où les rivières qui se jettent aujourd'hui sur 

 la côte, depuis le Parnahyba, allaient se précipiter dans le courant de 

 l'Amazone. 



Cette opinion personnelle à l'illustre savant, et qui fait partie de 

 son système de la formation glacière des continents, ne saurait être 

 acceptée sans de graves restrictions. L'absence presque complète de 

 blocs erratiques dans la vallée de l'Amazone semble la condamner. 

 Quant à la rareté de vestiges d'origine marine sur les pentes du Tumu- 

 cumaque, elle peut s'expliquer par l'existence d'eaux saumàtres qui 

 ont dû croupir aux lieux où furent les eaux salées du golfe amazo- 

 nien, et par le ravage terrible des torrents et des pluies. La seconde 



