56 LE PAYS DES AMAZONES 



partie de l'hypothèse d'Agassiz est parfaitement soutenable. Il se peut, 

 en eflet, que l'Amazonie s'étendît à l'Est et à l'Ouest, et formât cette 

 fameuse Atlantide des anciens qui est demeurée encerclée dans un 

 mystère éternel. 



Tout récemment (i), le colonel George Earl Church, dont le nom 

 demeure lié à la première tentative sérieuse pour la construction de la 

 voie ferrée Madeira-Mamoré, a soutenu, avec une abondance extraor- 

 dinaire d'observations et de faits, une thèse nouvelle. Il prétend que, 

 dans une période géologique pas trop lointaine, le bassin de la Plata 

 occupait une superficie beaucoup plus considérable que de nos jours, 

 et que, presque toutes les rivières qui aujourd'hui s'unissent pour 

 former le Madeira, coulaient alors vers une mer pampéenne et arro- 

 saient les terres où se trouve située présentement la République 

 Argentine. 



Mais ceci importe peu à notre sujet. 



Etudions plutôt dans ses détails le système orographique de cette 

 région, que nous venons de décrire dans ses grandes lignes et dans 

 ses contours généraux. 



La vallée de l'Amazone est, nous l'avons dit, fort peu accidentée. 

 Les quelques montagnes qu'elle renferme se dressent entre le rio Ne- 

 gro et l'Océan. Sur toute la vaste zone située à l'Ouest de cette 

 rivière, les cartographes n'enregistrent aucun accidentde terrain remar- 

 quable. Cependant, sur les rives de l'Amazone s'étendent les ravis- 

 santes collines de Sam-Paulo-d'Olivença; à l'embouchure du Japurá 

 courent les chaînes du Cupaty ; sur les limites de l'ancienne Nou- 

 velle-Grenade se détache un chaînon de la cordillère Aracuára, 

 nommé Apaporis, et ne dépassant pas 270 mètres d'élévation. Parmi 

 les hauteurs qui se trouvent entre le rio Negro et l'Atlantique, la prin- 



(i) Presidenlial Address to lhe geographical Section of the British Association, Bris- 

 tol, September, 1898, in the Geographical Journal, vol. XII, n" 4, Oct. i8qS, p. 386 

 et suiv. 



