LE PAYS DES AMAZONES 5 9 



pour les étrangers. L'ignorance s'est plu à leur attribuer une tempé- 

 rature insupportable et une atmosphère chargée de miasmes palu- 

 déens. 



Il est certain que plusieurs bas-fonds marécageux du bassin de l'A- 

 mazone, que quelques coins de forêts impénétrables au soleil, ne sont 

 guère plus attrayants que certains endroits de la campagne romaine. 

 Ce qui a donné lieu à toutes ces erreurs, c'est que l'on s'est accou- 

 tumé à ne faire entrer dans l'évaluation de la température de ces 

 régions qu'un seul coefficient : la position géographique dans le voi- 

 sinage de l'équateur. On a négligé d'autres facteurs très appréciables 

 qui dérangent les calculs de ceux qui ne comptent qu'avec la latitude 

 et les zones mathématiques. 



Sur les rives de l'Amazone courent continuellement des brises de 

 mer charriées par les courants aériens. Elles apportent une espèce 

 d'allégement au poids du climat. M. Th. Lavallée a fait remarquer (r) 

 que l'Europe, exposée aux froids du pôle, serait à peine habitable 

 si les vents soufflant d'Afrique ne déversaient sur le continent euro- 

 péen, par-dessus la Méditerranée, la chaleur accumulée dans ce grand 

 réservoir qu'on appelle le Sahara. Un phénomène contraire se pro- 

 duit dans les régions amazoniennes, et Maury a déjà expliqué de 

 quelle manière, grâce à ces courants atmosphériques, « le climat de 

 l'Amazonie est l'un des plus remarquables du monde. » 



Nul n'étant prophète quand il parle de son pays, surtout lorsque 

 ce pays est très loin, nous cédons la parole à deux hommes qui ne 

 peuvent pas être soupçonnés de partialité intéressée. 



Le lieutenant Herndon {2], en parlant du climat de cette région, 

 s'est exprimé en ces termes : « J'ai toujours été très réservé au sujet 

 de la salubrité de ce pays ; malgré cela, je crains qu'un grand nombre 

 de personnes ne trouvent exagérés les quelques éloges que j'en ai 

 faits. Ces personnes doivent voir ce que rapporte un naturaliste an- 



(0 Harmonie des continents et des mers. 



(2) Exploration of the Valley of the Amazon, Washington, 1854. 



