LE PAYS DES AMAZONES 63 



dont ils souffraient. De là la répétition des accès ; de là la gravité des 

 affections du foie et des h3'dropisies dont ils sont morts. » 



Malgré ces constatations, le président de la province affirmait, dans 

 un rapport présenté par lui le 2 5 mars i883 à l'assemblée législative 

 provinciale, que, pendant Tannée 1882, le nombre des décès, sur une 

 population de 5o,ooo âmes habitant le Punis et ses atfluents, n'avait 

 pas atteint la proportion de 2 o o. Bien plus, sur la rivière Pauhiny, 

 pendant les deux années précédentes, il est mort à peine 2 1 personnes, 

 et cependant plus de 1.000 individus y sont employés en tout temps 

 à l'extraction et à la préparation du caoutchouc. 



Il faut attribuer ces heureux résultats à la conformation du terrain. 



L'absence presque complète de montagnes rend la ventilation très 

 facile, continuelle et bienfaisante dans presque tous les embranche- 

 ments du tleuve de l'Amazone. Les courants constants des vents, 

 qui circulent dans ces larges bassins découverts, emportent et 

 dispersent toutes les émanations nuisibles en suspension dans l'at- 

 mosphère. De plus, la profusion des grands cours d'eau qui lavent le 

 pays, dissolvent et entraînent au loin les détritus végétaux, neutrali- 

 sent ces laboratoires de peste et annulent ces causes d'infection. D'un 

 autre côté, les forêts immenses et profondes compensent le mal 

 qu'elles font en empêchant la libre circulation des courants aériens, 

 par une large dépense d'oxygène et par une destruction complète de 

 l'acide carbonique qui charge l'atmosphère. 



Le savant Maury nous fournit sur cette matière d'excellentes infor- 

 mations, et confirme les notions que nous venons de rapporter 

 d'après le D'' J. Severiano da Fonseca : « Dans toutes les régions 

 intertropicales, écrit-il, dans l'Inde, dans l'Afrique occidentale, dans 

 la Nouvelle-Hollande, en Polynésie, il règne deux saisons. Pendant 

 la saison sèche, peu ou point de pluies : les fontaines et les sources 

 s'épuisent, le bétail meurt et les cadavres contaminent l'air. C'est alors 

 que l'on voit éclater sur ces plages le terrible mal de la peste. // tien 

 est pas de même dans la vallée amazonienne. Dans cette vallée, les 



