72 LE PAYS DES AMAZONES 



gnement du petit cochon. Les fruits et les racines composent leur ordi - 

 naire. Ce sont de petits animaux proprets, doux et aptes à la domes- 

 tication. Leur chair est d'une délicatesse e.xquise et fait le régal des 

 plus gourmets. 



h'Agoiiti constitue un genre à part dans l'ordre des rongeurs. Il 

 porte quatre doigts devant et trois derrière. Ses jambes postérieures 

 sont beaucoup plus longues que celles de devant, comme celles des 

 lièvres. Le poil est rude, facile à arracher; il est tantôt brun, tantôt 

 roux. Il ressemble un peu au lapin d'Europe, mais il a les oreilles ron- 

 des et le nez plus pointu. Sa queue est rudimentaire. L'agouti, — 

 que les Brésiliens appellent Cotia, et que les naturalistes nomment 

 Dasyprocta Agouti, — se plaît sur les collines boisées et élit domi- 

 cile dans les creux d'arbres ou de rochers. C'est un noctambule émé- 

 rite : il a le don de voir clair la nuit. Il est facile à élever. Comme il 

 est omnivore et peu difficile sur le choix de sa nourriture, il peut 

 fournir quelques centaines de francs de rentes à celui qui se livrerait 

 à son élevage. Sa chair n'est pas à dédaigner, et sa peau, corro3-ée, est 

 recherchée par les cordonniers. I.'aFouti fournit encore quelques lé- 

 gendes aux imaginations avides de chasser au merveilleux. En voici une 

 que nous empruntons à ^I. Sylvio Roméro pour agrémenter un peu 

 nos descriptions arides : 



Le singe en belle humeur s'en alla danser chez l'agouti, son 

 voisin. Celui-ci, né malin, pria son bon ami de tenir les violons, et se 

 mit à danser à sa place. En tournant, il alla donner du ventre contre 

 le mur et se cassa la queue. Ce que voyant, les animaux à queue eurent 

 peur de danser à leur tour. Alors le Preá (i) leur dit : 



— Quoi donc ! Vous avez peur de danser, vous autres ; faites aller 

 la musique, et vous allez voir comme on danse. 



Le singe se douta de quelque chose. Il monta sur un banc, et se 

 mit à jouer du violon pour faire danser le preá. Celui-ci lit quelques 



(i) Petit quadrupède sans queue, semblable à un gros rat; il a le poil grisâtre. Les 

 naturalistes donnent à ce rongeur le nom de Cavia Aperea. 



