LE PAYS DES AMAZONES 73 



tours, puis il vint prier le singe à danser. Le singe ne put s'y refuser. 

 Il entra dans la danse avec tous ses amis, mais il ne pouvait pas faire 

 un pas sans qu'on lui marchât sur sa queue, qui traînait. Il s'arrêta 

 et dit : 



— Je ne danse plus ! Ceux qui n'ont pas de queue ne devraient pas 

 marcher sur la queue des autres. Nos amis le preá et le crapaud ne 

 doivent pas marcher sur la queue d'autrui, parce qu'ils n'en ont pas 

 pour que l'on puisse leur rendre la pareille. 



A ces mots, il sauta sur la fenêtre, et il se remit à jouer du vio- 

 lon sans plus être importuné. 



Quant à nous, reprenons notre excursion à travers la faune ama- 

 zonienne. 



L'ordre des pachydermes nous présente le Tapir ou Aiiia (Tapirus 

 americanus). C'est certainement le plus grand des mammifères de la 

 contrée, et l'on peut dire le meilleur gibier, l'une des plus grandes 

 ressources comestibles de ces déserts d'eau et de forêts. Les Indiens 

 l'appellent leur}' ou Tapiyereté. 



Le tapir américain est à peu près semblable au cochon, mais il le 

 dépasse en taille, car il mesure 2 mètres de long et i mètre de haut 

 au jarret. Le nez prolongé en une petite trompe mobile ; la queue très 

 courte ; les quatre doigts à sabots des pieds antérieurs ; les trois doigts 

 des membres postérieurs ; une peau brune, épaisse et revêtue de poils 

 soyeux assez rares ; des oreilles rondes et velues, tels sont les prin- 

 cipaux signalements du tapir, répandu depuis l'Orénoque jusqu'à la 

 Plata, et principalement localisé dans la vallée de l'Amazone. Les 

 petits de ce pachj'derme sont tachetés de blanc, comme les faons du 

 cerf. Il est brutal, mais non féroce, et occasionne des dégâts comme 

 le sanglier. Caché le jour dans des fourrés, il sort la nuit pour man- 

 ger des fruits et des racines. Il nage et traverse les rivières avec 

 une grande aisance. Il aime à se vautrer et à se tenir au frais dans 

 les marécages. Nul ne sait mieux que lui se faire place dans les grands 

 bois. Il fonce tête baissée entre les arbres, son boutoir proboscidi- 



