LE PAYS DES AMAZONES 77 



prendre, sous la peau, pour de véritables mains. C'est de cette parti- 

 cularité, sans doute, que leur vient le nom de manates. Ils atteignent 

 souvent près de six mètres de longueur. Les femelles ont une poitrine 

 féminine très opulente. La chair de ce poisson-femme est très délicate. 

 On en fait des conserves appelées t?iixira. La graisse donne une huile 

 d'éclairage excellente. Le lamantin passe pour posséder une ouïe très 

 fine, ce qui en rend la pèchedifficile,excepté pour les gens du pays, qui 

 connaissent toutes ses ruses. Agassiz semble le considérer comme le 

 représentant actuel du dinothérium. 



Si le Peixe-boi est la sirène antique, le bôto paraît être l'un de ces 

 dauphins de la fable 



Per maria húmida nantes. 



L'Amazonie, d'ailleurs, a hérité de quelques-unes des légendes de 

 la Grèce au sujet du dauphin [delphiniis rostratus). Tout le monde y 

 est persuadé que le bôto est l'ami de l'homme ; que si un navigateur 

 fait naufrage, ce sauveteur dévoué l'aide à échapper aux flots et à ses 

 dangers, en l'embarquant sur son dos. On trouve, en effet, le dauphin 

 dans les rivières, soufflant près des barques. Son grand corps, qui 

 dépasse souvent 2 mètres de long, se joue dans tous les cours d'eau 

 sans crainte de l'homme. 



Après la classe des mammifères, voici celle des oiseaux, les hôtes 

 étincelants des grandes forêts sombres. Alfred R. Wallace en a col- 

 lectionné plus de 5oo espèces. Ici nous sommes dans un monde de 

 féerie, dans un éblouissement ornithologique (i). 



Dans l'ordre des rapaces, le groupe des diurnes nous offre V Urubu 

 sinistre, dont le nom est emprunté à la mystérieuse langue tupi. Urù 

 signifie oiseau, et bii, ru, /at manger : c'est l'oiseau vorace. Il a le 

 bec plus gros que le corbeau d'Europe ;sa tête chauve ressemble à 



(i) Frei. J.-.\l. da Conceição Velloso : Aviário brasílico Lisboa. 1800. — J.-B. von 



Spix : Avium species novae..., Monachii, 1S24. 



