78 LE PAYS DES AMAZONES 



celle d'une poule. On en connaît plusieurs espèces : le Cathartes 

 fœtens, le C. aura^ le C. jota. 



L'urubu-iinga ou blanc est l'espèce la plus rare. Les indigènes le 

 considèrent comme le roi des urubus. Ils disent que les urubus com- 

 muns ou noirs ne mangent que lorsque l'urubu-tinga est rassasie'. 

 Ils racontent qu'il plane au-dessus des nuages, que la flèche ornée de 

 ses plumes ne manque jamais sont but, que la prière e'crite avec elles 

 est écoutée, ainsi de suite. L'urubu blanc est la bonté, l'urubu noir 

 le mal. Les Indiens ont chargé ce dernier d'une infinité de légendes, 

 où se mêlent le naturalisme primordial et les idées chrétiennes d'im- 

 portation. Ecoutons quelques-uns de ces récits, que reconnaîtront les 

 amateurs de contes populaires pour les avoir entendus au pays bru- 

 meux des minnesingers, où les grand'mères au chef branlant les redi- 

 sent encore aux Gretchen attendries des bords du Rhin. 



Un jour (dit une de ces légendes}, il 3' avait fèieau ciel en l'honneur 

 de la bonne Vierge. Tous les animaux de la création y avaient été 

 invités. La tortue de terre [jabotf), qui ne va qu'à petites journées, ne 

 voyait aucun moyen d'arriver si haut. Elle demanda à l'urubu de 

 l'emmener avec lui. Le vautour y consentit et la prit sur son dos. 

 Arrivé à une certaine hauteur, le méchant urubu fit tomber exprès la 

 pauvre petite tortue, qui se brisa sur un rocher en mille morceaux. La 

 bonne Vierge alors descendit du ciel. Elle ramassa les morceaux de la 

 tortue, lui rendit la vie, la combla de bénédictions, et maudit à jamais 

 le noir urubu. C'est depuis ce temps-là que le jaboty est couvert d'une 

 carapace en mosaïque, faite de plusieurs morceaux, et que l'urubu 

 porte malheur à tout ce qu'il touche. L'arbre sur lequel il perche perd 

 toutes ses feuilles : le fusil qui le vise éclate dans la main ; son corps, 

 après sa mort, reste abandonné ; les fourmis même n'en veulent 

 pas. 



Un autre jour, l'urubu fut invité avec le crapaud {sapo) à une se- 

 conde fête au ciel. Pour se moquer, l'urubu alla trouver le crapaud et 

 lui dit: 



