86 LE PAYS DES AMAZONES 



nu-pieds, comme le lazzarone sur les plages dorées de Capri, et rare- 

 ment il est atteint de la blessure du vaillant Achille. 



Nous ne nous arrêterons pas à la classe des Batraciens qui n'ont 

 d'intérêt que pour le savant. 



La classe des Poissons (i) est aussi innombrable que la légion des 

 étoiles. Il est impossible de donner une idée approximative de la 

 richesse des eaux de ce pa3's. Agassiz, qui est allé au Brésil en i865 

 dans le but de se livrer à des études d'ichtyologie, écrivait ces paro'es 

 après six mois d'e.xploration dans le bassin de l'Amazone : 



« L'Amazone nourrit à peu près deux fois plus d'espèces que la 

 Méditerranée, et un nombre plus considérable que l'océan Atlan- 

 tique d'un pôle à l'autre Tous les fleuves de l'Europe réunis, 



depuis le Tage jusqu'au Volga, ne nourrissent pas cent cinquante 

 espèces de poissons d'eau douce ; et, cependant, dans un petit lac 

 des environs de Manáos, nommé Lago Hyanuary, qui a à peine 

 400 ou 5oo mètres de surface, nous avons découvert plus de douze 

 cents espèces distinctes, dont la plupart n'ont pas encore été observées 

 ailleurs. » 



Ces quelques lignes d'un savant adonné à ces études spéciales 

 suffisent pour démontrer l'impossibilité de donner ici un aperçu, aussi 

 sommaire fùt-il, des richesses ichtyologiques vraiment fabuleuses de 

 cette région. 



Toutefois nous devons dire quelques mots du Pirarucu^ le Siuiis 

 gigas, car û est le poisson le plus importantdu fleuve, celui qui comme 

 aliment remplace le bétail pour les populations riveraines, au dire 

 du même savant. Son nom vient de deux mots tupis : pira^ poisson, 

 eturucn, roucou ou rouge, à cause de sa couleur. On le trouve à peu 

 près dans tous les cours d'eau et dans tous les lacs de l'Amazone. La 

 chair en est savoureuse et bien supérieure à la morue. Les indigènes 



(1) Spix, Agassiz et Martius: Selecta gênera et species piscium Monachii, 1879- — 



L. Agassiz : Lettres relatives à la faune ichtyologique de l'Amazone, « Ann. des Se- 

 Nat. », IV, V, 3« série. 



