LE PAYS DES AMAZONES 1 1 



D'après P. Sagot et E. Raoul (i), le manioc des féculeries rend plus 

 de 200 tonnes à l'hectare. 



Dans les analyses auxquelles a procédé .M. Peckolt, il a trouvé 

 dans le manioc la septicoltyne. la manihotine. l'acide manihotique, 

 l'acide hvdrocyanique. en outre de la fécule, de la dextrine et de la 

 glucose qui dérivent des tubercules de cet intéressant végétal. 



M. le docteur Carneiro da Silva, dans ses << Etudes agricoles», a 

 résumé tout ce qui a été écrit sur le manioc. 



Les préparations de la racine épaisse et charnue du manioc sont de 

 deux sortes. La première, appelée moussache, est une poussière fine, 

 d'un blanc sale, obtenue par simple lavage et par dessiccation à l'air 

 libre; la seconde, le tapioca, est obtenue dans son état de granulation 

 par une sorte de coction sur des plaques chaudes. La racine du 

 manioc doux peut être mangée comme la pomme de terre ; elle n'est 

 pas vénéneuse, au contraire ; celle du manioc amer renferme, indé- 

 pendamment de la fécule, un suc laiteux qui est un des plus violents 

 poisons végétaux que l'on connaisse. Son principe actif est J'acide 

 cyanhvdrique. Mais comme ce suc est volatil, il est facile d'en débar- 

 rasser la fécule par pression et évaporation. Il deviem alors le luciipri 

 avec lequel on prépare les excellentes sauces amazoniennes pour le 

 poisson. C'est aussi avec le manioc que les Indiens composent leur 

 breuvage enivrant, le cdiiïm. 



Le manioc, si indispensable à l'Indien, a fourni sa légende ; voici 

 comment, d'après les traditions, les naturels apprirent à en faire 

 usage (i) : 



Un jour, il v a bien longtemps de cela, la fille d'un chef indien 

 qui habitait dans les régions oij s'élève aujourd'hui la ville de San- 

 tarém, se trouva enceinte. Le père jura de se venger sur Thomme qui 

 avait apporté le déshonneur dans sa cabane. Il questionna sa fille. 

 Prières, menaces, châtiments, rien ne réussit. Elle soutenait que 



I Manuel Pratique des cultures tropicales, Paris, iSa3, p. 27. 

 (2) Revisa Anthrofologica, Rio-de-Janeiro, 1882, article de M. Couto de Magalhães. 



