LE PAYS DES AMAZONES I IQ 



qui fil tourner plus de tètes au xvl^ au xm!' et au xviii^ siècles, que la 

 belle Hélène ne fit battre de cœurs et ne souleva de poitrines de guer- 

 riers aux âges enfantins de la Grèce. C'est aux sources du Paitili. 

 affluent du rio Branco ; c'est entre les sen\is Parime et Pacaraïma, 

 sur les confins de l'Arnazone, que se trouvait ce séjour fortuné. 



C'est par le Jutahv que le célèbre Ursua descendit du Pérou à la 

 recherche de la toison d'or. On sait aussi que les anciens récoltèrent 

 quelques pépites du séduisant métal dans le rio Madeira. On n'ignore 

 pas non plus que des bandes de chercheurs d'or se portaient de pré- 

 préférence, autrefois, sur les bords du rio Machado ou Gy-paraná 

 (Rivière de la Hache). — ■ Kn 1749, on trouva dans le rio Tiquié, 

 affluent du rio Uaupés, dans la région du rio Negro, des pierres que 

 Ton reconnut contenir beaucoup d'argent, si l'on en croit Monteiro de 

 Noronha. En lyry — c'est le naturaliste Alex. Rodrigues Ferreira 

 qui le raconte — João Fortes Aragão (d'autres écrivent Ar/.ao" trouva 

 près de la cataracte du Ribeirão Preto, dans le Madeira, de l'or et 

 des « pierres cristallines ». La nouvelle en fut transmise à la métro- 

 pole, et le gouvernement portugais eut le bon sens d'ordonner qu'on 

 ne poursuivît pas les recherches, craignant que la découverte des 

 mines ne ruinât le pays. 



Lorsque la fièvre du caoutchouc sera passée, on pourra commen- 

 cer les travaux d'exploration minéralogique par ces endroits jadis 

 exploités ou signalés. 



Si, des indications fournies par l'histoire et par la tradition, nous 

 passons aux observations plus récentes, nous pouvons également nous 

 assurer que le règne minéral n'est pas absolument exclu de cette 

 partie de la vallée de l'Amazone. 



On a découvert, en effet, dans les fouilles pratiquées çà et là sur 

 le territoire de l'Etat, de nombreuses pointes de flèches en agate écla- 

 tée : des haches de diorite poli, de trapp. de syénite, de jade; des 

 ornements verts en feldspath lamelleux et quantité de pierres à repas- 



