LE PAYS DES AMAZONES 121 



preneurs de nos villes futures sont donc assurés de trouver sur place 

 les premiers matériaux de construction. Ils ont le bois et Targile. Ils 

 ne manquent pas davantage de mortier et de chaux. Le sable est par- 

 tout sous les pieds. La chaux se trouvera dans la cuisson des amas 

 de coquillages, d^s dépôts artificiels de sambaquys ou sernanibys (i), 

 presque aussi fréquents dans l'Amazone que les Kyoekkoenmodings 

 au Danemark. 



■ Mais le charbon de terre, le nerf de l'industrie, le diamant noir, 

 existe-t-il dans cette belle contrée ? le soleil des tropiques n'est-il pas 

 trop riche de ses propres feux pour avoir enfoui sous terre, comme 

 un avare, une partie de ses trésors ? Les forêts, qui grandissent 

 actuellement sur les terres vierges, vivent-elles, comme nous autres, 

 sur les cendres de leurs ancêtres ? Y a-t-il, au pied des grands arbres, 

 des cadavres d'autres arbres, momifiés par les siècles : La flore 

 amazonienne a-t-elle quelque part sa noire nécropole: 



Pourquoi pas: Est-ce que le feu. qui a brûlé les pierres, qui a fait 

 les schistes, cette houille terreuse, aurait respecté les végétaux gigan- 

 tesques ? Cela est d'autant moins probable que Ion a signalé des dépôts 

 carbonifères le long du Guaporé et du Mamoré. 



Bien plus: en iSôo. on apresente à l'Exposition universelle de 

 Londres un échantillon de charbon de terre venu du haut Amazone. 

 Dans un rapport, écrit à cette époque et pour cette circonstance, le 

 savant M. John Miers, membre de la Société Rovale, a annoncé en 

 ces termes la grande découverte qui révolutionnera quelque jour le 

 monde amazonien : 



« Le fait intéressant, dit-il, de l'apparition d'un morceau de 

 charbon de terre venant du rio Solimões ne pouvait passer ina- 

 perçu. S'il était possible de constater l'existence de gisements étendus 

 de houille de bonne qualité dans la province de l'Amazone, dans le 

 voisinage immédiat de la navigation fluviale, et susceptible de 

 moyens économiques de transport pour toutes les parties de l'em- 



(i) De deux mots indiens: serye, reflux de la marée, et nembyr, restes. 



