128 LE PAYS DES AMAZONES 



communication dont il dispose, avec ses connaissances intellec- 

 tuelles. 



Nous sommes loin de prétendre que le sol amazonien, avec sa cons- 

 titution géologique, avec ses conditions climatériques, avec sa faune 

 étrange, sa flore exubérante, doive a priori nous révéler les particu- 

 larités biologiques et sociologiques des populations de cette contrée. 

 Nous laissons ces sortes de tours ingénieux aux savants abstracteurs 

 de quintessence. Nous préférons, quant à nous, nous en tenir aux 

 vieilles méthodes descriptives, qui ont au moins l'avantage de répu- 

 dier l'hypothèse et de s'en tenir à la stricte réalité dûment constatée. 

 Ce sont, avant tout, des données certaines, précises, actuelles, que 

 nous ambitionnons de présenter au lecteur européen. 



En Europe on connaît peu l'Etat de l'Amazone ; on le connaît peut- 

 être moins qu'au xvi^ siècle. Il ne manque pas de gens, même 

 éclairés, qui confondent volontiers cette contrée, portant un nom 

 mythologique, avec certains territoires sauvages où l'on mange encore 

 des missionnaires. Il en est qui en ont fait un repaire d'Indiens tout 

 nus, gourmands de chair humaine et passant leurs journées de douze 

 heures à manier l'arc et la flèche dans des forêts impénétrables. Ceux 

 qui n'ignorent pas absolument le Brésil croient que, derrière Rio- 

 de-Janeiro et quelques autres marchés dont ils ont entendu parler, il 

 n'y a rien que des cases d'esclaves, des cabanes d'Indiens et des 

 quinconces de caféiers, et que les régions immenses confinant aux 

 Guyanes ne renferment que des poivriers de Cayenne et sont consi- 

 dérées par le gouvernement du Brésil comme des espèces de Sibérie 

 torride où l'on envoie les politiciens en disgrâce. 



Cependant, ce pays, encore plus méconnu qu'inconnu, est en pos- 

 session de tous les organes, de toutes les institutions politiques, admi- 

 nistratives et sociales que l'on est convenu de regarder comme les 

 plus grands bienfaits de la civilisation moderne. 



Oui, quoique cela puisse surprendre certains Européens, il faut 

 bien le leur dire : nous possédons là-bas des pouvoirs constitués, des 



