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veilles et les curiosités sans nombre que renferme notre globe ; malgré 

 les collections ethnologiques propagées partout grâce aux procédés de 

 la photographie; malgré les expositions fréquentes où figurent des 

 échantillons variés et pittoresques des principales races d'hommes, il 

 reste encore beaucoup à faire pour arriver en Europe à une connais- 

 sance vraie et à des notions précises touchant les différentes peuplades 

 qui vivent dans les quatre parties du monde. 



Dans le principe, cette étude a été fort mal commencée. Il est diffi- 

 cile aujourd'hui de la reprendre par la base. Ceux qui ont les premiers 

 découvert les mystérieuses solitudes du Nouveau-Monde ont, par 

 ignorance ou enthousiasme, faussé la vérité. Leurs observations sont] 

 incomplètes, et ne portent, pour la plupart, que sur des particularités 

 ou des bizarreries d'un médiocre intérêt. Ces récits puérils, où le i 

 merveilleux tient une large place et qui manquent de la plus élémen- 

 taire critique, ne sauraient nous satisfaire. 



Les rapports faits par les conquérants et par les gouverneurs ne 

 visent d'ordinaire que les questions d'exploitation et de colonisation. 

 Les actes émanés des missionnaires sont parfois entachés d'idées 

 préconçues, quelque bonne foi qu'aient leurs auteurs (i). Les fantai- 

 sies philosophiques de Voltaire ne sont pas plus admissibles. Quant 

 au genre pittoresque, inauguré par l'imagination exotique de Chateau- 

 briand, et s'épanouissant en sève luxuriante dans les romans de Feni- 

 moreCooper, de Gustave Aymard, de JacoUiot et de tant d'autres 

 écrivains connus, il semble avoir fait son temps. 



Les résultats de ces tentatives, qui ont peut-être eu leur raison 

 d'être, a été de transmettre des idées fausses sur tous les points soi- 

 disant élucidés et acquis à la science. 



(i)Nous avons trouvé dans la Bibliothèque publique de Lisbonne deux lettres inédites 

 du Père A. Christovam de Lisboa, qui fut custode des Franciscains à Maranhão, et était 

 frère du célèbre antiquaire Manoel Severim de Faria. Dans l'une d'elles écrite de Mara- 

 nhão en 1627, il dit à son frère : « Cependant, je dois vous donner un avis : c'est que 

 dans les sujets qui ne sont pas de chez nous, vous soyez sur vos gardes, ne vous fiant 

 pas facilement aux relations, car la plupart sont fausses, surtout celles des Pères de la 

 Compagnie. » En bon capucin, il n'aimait pas les Jésuites évidemment. 



