LE PAYS DES AMAZONES l6l 



D'après la déplorable habitude que nous avons de tout généraliser, 

 de tout ramener à une synthèse abstraite, nous nous formons une 

 opinion arrêtée et presque uniforme sur tous les peuples arriérés, 

 quels qu'ils soient. Il suffit qu'on les dise primitifs, naturels, indi- 

 gènes, autochtones, pour que, sans autre information, on leur accorde 

 aussitôt, à tous indistinctement, les mêmes mœurs répondant à peu 

 près aux qualificatifs par lesquels on les désigne. 



Ainsi, il est entendu que tous les Indiens doivent se passer de tail- 

 leurs, et qu'ils ne peuvent pas vivre autrement que selon la nature — 

 un mot que les stoïciens eux-mêmes, avec tout l'arsenal de leur logique 

 compliquée, n'ont pas pu comprendre et déiinir. 



Il serait cependant bien simple, semble-t-il. d'appliquer à ces 

 études les procédés anal\T:iques dont on se sert dans les autres 

 sciences. Sans doute, il n'est pas d'une pratique facile de soumettre à 

 une investigation rigoureuse et suivie des tribus qui ne sont pas d'un 

 abord très engageant. Il est plus aisé de jeter la drague et de des- 

 cendre le scaphandre au fond des mers, pour en extraire les êtres 

 vivants, que de faire campagne à la suite de bandes de Peaux-Rouges 

 ou de Peaux-Cuivrées. 



Cependant, depuis quelques années, on a vu dans les principales 

 capitales quelques familles appartenant aux peuplades d'Asie, 

 d'Afrique, d'Amérique et d'Océanie. Ces spécimens de la famille 

 humaine ont été livrés à l'examen des savants; et il est certain qu'ils 

 ont plus fait, pour l'avancement de certaines solutions scientifiques, 

 que les ossuaires des muséums ou que les appréciations fantaisistes 

 des voyageurs en chambre. 



Pour l'Amazone, il n'est pas nécessaire de recourir à ces importa- 

 tions d'un nouveau genre. Les indigènes de ces contrées ont été 

 étudiés chez eux par des spécialistes de premier ordre ; mais, avouons- 

 le, ils n'en sont guère plus connus. 



Combien de fois ne nous a-t-on pas demandé, pendant notre long 

 séjour en Europe, dans les collèges et les universités que nous avons 



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