LE PAYS DES AMAZONES l65 



presque infaillible du caractère moral des peuples. Sans vouloir tran- 

 cher ici le débat entre les végétariens et les carnivores, on peut 

 regretter que l'alimentation végétale ne soit pas plus en honneur dans 

 un pays chaud. 



Les classes riches de l'Amazonie peuvent lutter en harnois de 

 bouche avec tout autre peuple. Leur table est aussi plantureuse que 

 leur sol. Agassiz nous a laissé la description d'un banquet auquel il a 

 été invité à Mandos, à environ i,6oo kilomètres de l'embouchure du 

 grand fleuve. « Il n'y avait, à la vérité, dit-il, ni glace, chose asse\ 

 peu facile à obtenir sous ce climat, ni vin de Champagne ; mais ces 

 deux exceptions étaient plus que compensées par un assemblage de 

 fruits des tropiques que partout ailleurs on n'aurait pu se procurer à 

 aucun prix : les ananas énormes, les abacates verts et rouges, les 

 pitangas couleur pourpre, le attas ou fructas do conde, les abios, les 

 sapotilles, les bananes des espèces les plus recherchées, ainsi qu'une 

 grande variété de maracujás — le fruit de la passiflore. >> S'il pou- 

 vait ressusciter, il serait surpris de voir deux fabriques de glace à 

 rafraîchir installées à Manáos, et le Champagne des meilleures mar- 

 ques servi à tous les banquets. 



Les Romains eussent payé d'une province les desserts excentri- 

 ques dont parle le grand naturaliste. En Amazonie, il suffit de secouer 

 les arbres pour se les procurer. 



L'ordinaire des classes moyennes est moins compliqué. Leur alimen- 

 tation, cependant, est saine et abondante. Les pièces de résistance se 

 composent de la viande savoureuse des tortues et de poissons variés. 

 Le pain est souvent remplacé par la farine de manioc. Cet aliment est 

 très substantiel et convient bien au climat, où la mastication est une 

 fatigue. Ces provisions se trouvent en abondance sous la main, 

 quoique la vie soit assez chère à Manáos. 



Nous avons déjà dit que la vallée de l'Amazone est un immense 

 garde-manger bourré de vivres et dans lequel il n'y a qu'à prendre. 

 La viande de boucherie est plus rare, mais coûte relativement moins 



