lyO LE PAYS DES AMAZONES 



vérité de ces paroles éclate d'une manière saisissante dans les coutumes 

 et dans les traditions singulières que les descendants des Indiens ont 

 conservées de leur première origine. 



Certes, on sent bien que la grande pensée du christianisme s'est 

 adaptée à ces âmes neuves, que des conceptions plus avancées sont 

 greffées sur les croyances primitives; maison peut dire que le sau- 

 vageon qui les porte est encore en pleine sève. 



De même que l'Européen garde dans les profondeurs de son être 

 un vieux levain de naturalisme antique, de même les populations 

 inférieures de l'Amazonie restent inconsciemment attachées au féti- 

 chisme indien. 



L'hérédité a accumulé dans les couches profondes de cette race 

 d'hommes tous les instincts, toutes les superstitions qui caractéri- 

 saient les anciens possesseurs du sol. Les fêtes, les cérémonies chré- 

 tiennes sont des corruptions ou plutôt des perfectionnements des 

 antiques usages païens. 



Nous décrivons ailleurs la fête du saiYé, qui résume dans ses allé- 

 gories et dans son symbolisme profond, quoique grossier, les prin- 

 cipaux points du dogme catholique. 



Les merveilleuses légendes du Curupira et de la mai-d'agua 

 charment leur besoin de rêverie et leur versent de poétiques émo- 

 tions. Elles sont comme les voix des deux grands génies qui se 

 cachent dans les choses amazoniennes : le génie des forêts et le génie 

 des eaux. Elles traduisent l'impression que l'immense nature dépose 

 au fond de ces âmes mélancoliques. 



Le Curupira est un génie sylvain qui hante les solitudes boisées. 

 Quand les femmes s'égarent dans la forêt, il sort des arbres sous la 

 figure d'un Indien. Quand les hommes se perdent dans la forêt sans 

 fin, il se montre sous la forme d'une belle Indienne. Il ne faut pas 

 suivre le Curupira. Ceux qui connaissent la malice de Curupira 

 l'amusent en chemin. Ils se reposent à l'ombre, et se mettent à 

 tresser de petits paniers de lianes ou de tiges ác guarumá. Le Curu- 



