LE PAYS DES AMAZONES lyt 



pira vient. Il prend les petits paniers, les examine, et, pour apprendre 

 à en faire d'aussi beaux, il commence parles mettre en pièces, comme 

 ferait un gentil ouistiti d'une parure de dentelles. Pendant ce temps- 

 là, on s'échappe, et l'on retrouve les sentiers. 



La légende de la mai-d'agua est plus candide encore. La fée 

 enchanteresse fréquente les rivières et les igarapés sombres. Elle 

 guette les jeunes fiancés et les met dans le malheur. Par les nuits 

 sereines et tièdes, elle fait entendre ses chants magiques. Malheur à 

 l'Indien épris, malheur à l'Indienne énamourée qui se laisserait 

 attirer! L-e fiancé qui a voulu voir la » mère des eaux » est frappé de 

 délire. L'image de cette beauté à peine entrevue s'empare de tous 

 ses sens et le jette dans les transports d'une joie qui éclate en rires 

 éperdus ; cette vision le tourmente et le sollicite à retourner aux lieux 

 où elle lui est apparue pour la première fois; s'il se laisse entraîner, 

 s'il la recherche aux bords des rivières, la fée entr'ouvre ses beaux 

 bras au milieu des herbes, l'enlace et le fait mourir d'amour dans le 

 lit des fleuves. Morale : l'eau est fascinatrice comme la femme ; moins 

 enivrante peut-être. 



11 existe en Amazonie une autre fée, qui est une bonne fée, celle-là. 

 Elle est toujours prête à ouvrir son sein et à y recevoir les malheureux. 



Nous voulons parler de l'assistance publique, qui a son siège à 

 Manáos et qui porte le doux nom de Sania-Casa da misericórdia. Le 

 bien qu'elle fait est considérable. Elle a à sa charge un hôpital, un 

 hospice d'aliénés et un lazaret pour les varioleux depuis le mois 

 d'octobre 1897. Un comité d'hommes dévoués centralise les cotisa- 

 tions des membres de cette association charitable, distribue les crédits 

 alloués par l'Etat et veille à l'administration des secours. Pendant 

 l'année 1897, la Santa-Casa comptait 475 membres. Ses recettes se 

 sont élevées à environ 255 co;//os, et les dépenses se sont montées à 

 la même somme à peu près. Son hôpital, son hospice et son lazaret 

 sont tenus par les sœurs de Sainte-Anne, congrégation religieuse 

 italienne. Son modeste patrimoine se compose à peine de trois titres 



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