178 LE PAYS DES AMAZONES 



Sur les rivières, on les prend avec des flèches, qui ont quelquefois 

 un no3'au de tuctiman près de li pointe. Ces flèches partent de 

 l'arc avec la vélocité d'une balle; la flèche, en fendant l'air, tire du 

 noj^au percé de ce fruit un sifflement semblable à celui d'un oiseau: 

 aussi la tortue qui flotte sur l'eau n'en est-elle pas effrayée; la pointe 

 de la flèche, lancée avec une adresse merveilleuse, pénètre dans la 

 carapace de la tortue, et, en s'y fixant, se sépare de la flèche, mais 

 reste attachée par un fil très long enroulé dans le roseau. La tortue 

 se sentant blessée, plonge rapidement, et le fil se déroule de la 

 flèche, qui tournoie au-dessus de l'eau et permet à la barque du 

 pêcheur de s'approcher. Quand le mouvement de la flèche cesse, le 

 pêcheur comprend que la tortue est fatiguée. Il tire alors à lui tout 

 doucement le fil, et à peine aperçoit-il la vaste carapace de la tortue, 

 qu'il la harponne, et la voilà prise. 



La pêche sur les plages est appelée là-bas d'un nom caractéris- 

 tique : on la nomme viração^ c'est-à-dire retournement ou renverse- 

 ment des tortues sur le dos. On la pratique sur les immenses plages 

 sablonneuses du Solimôes, du Madeira, du Purus et du rio Branco, à 

 l'époque de la ponte, lorsque les tortues vont enterrer leurs œufs. 

 C'est une véritable chasse. Les gens du pays ne se faisaient pas scru- 

 pule de dénicher ces œufs, pour en fabriquer le fameux a beurre », 

 si cher à .\L Jules ^"erne, et de prendre par la même occasion les tor- 

 tues minuscules qui sortaient à peine des coquilles. Une loi 

 (i*''juin 18S2; défend cette chasse barbare. Elle ordonne aux muni- 

 cipalités de faire occuper les plages, pendant les quatre mois des 

 basses eaux, par un petit détachement de police, et elle édicté des 

 peines sévères pour les contraventions constatées. 



La saison pour la fabrication de Ihuile de tortue {mavteiga) prend 

 fin le plus souvent au commencement de novembre. 



Voici le procédé employé pendant l'enfance de l'auteur de ces 

 lignes : 



Les œufs dénichés étaient jetés dans une barque et massés avec les 



