LE PAYS DES AMAZONES l83 



[4 contos; et, en 1895-96, on en a exporté 9,629, valant presque 

 i5 contos et demi, sans parler de 2,733 k., exportés d'autres points 

 de l'Etat. 



L'agriculture proprement dite est l'objet de la même indifférence de 

 la part des habitants, à cause des bénéfices fabuleux et immédiats 

 qu'ils trouvent dans l'extraction des produits forestiers. 



On peut même affirmer qu'elle est moins avancée aujourd'hui qu'il 

 V a un siècle, car le café, le riz, l'indigo, le coton, le tabac n'y sont 

 plus guère cultivés. Et cependant un écrivain de la fin du xvui* siècle, 

 le naturaliste Rodrigues Ferreira, disait que dans l'Amazone l'indigo 

 sauvage poussait partout sans aucune culture, y atteignant de 5 à 6 

 pieds de haut, et il ajoutait : « L'indigo y est aussi commun que la 

 mauve en Portugal. » Près de S. Gabriel, on avait même installé une 

 usine pour la préparation de l'indigo. 



Ce naturaliste était parti de Barcellos, alors chef-lieu de la capi- 

 tainerie devenue l'Etat de l'Amazone, en mission officielle, et nous 

 possédons le récit de son intéressante excursion. Il parcourut toute la 

 région du rio Negro. Partout sur son chemin domine la culture du 

 caféier, que l'habitant est obligé d'importer aujourd'hui. Le cacaover ne 

 réussit guère. Rodrigues Ferreira répète constamment que la princi- 

 pale culture du pa^'s est le café, même avant le manioc. 



A Moreira, il signale 3 planteurs qui récoltent 88 arrobes de café 

 (environ 1,293 kilogr.). Ils ont l'habitude d'abriter leurs caféiers à 

 l'ombre des ingazeiros [Itiga diilcis). 



Le riz rouge était indigène et poussait spontané.Tient. Le riz blanc 

 avait été importé de la métropole. Le marquis de Pombal, qui daignait 

 descendre à ces détails, recommandait la culture du riz indigène. 

 Malgré son avis, cette culture cessait dès 1763, le riz blanc ayant été 

 introduit deux ans auparavant et ayant donné tout de suite de meil- 

 leurs résultats. La production en était tellement grande que dès 1784 

 on avait installé à Pará 8 moulins pour décortiquer le riz blanc de 

 cette région. 



