LE PAYS DES AMAZONES 205 



un mémoire présenté à l'Académie des sciences de Paris, en 1745, à 

 son retour de l'Amérique du Sud, où il avait été envoyé afin d'y 

 mesurer un degré du méridien, il apprit à la docte Compagnie que 

 les Indiens Omaguas du fleuve des Amazones, au sud-est de Quito, 

 donnaient le nom de « cahuchu » à une résine tirée de l'arbre Hyévé ; 

 d'où l'on a fait la Hevea giiianensis. De La Condamine doit donc 

 être considéré comme le parrain et l'introducteur du caoutchouc en 

 France. Ulndia riibber des Anglais est postérieur. 



Le caoutchouc est contenu dans le suc laiteux des arbres que nous 

 avons cités plus haut et de plusieurs autres, que l'on trouve dans les 

 forêts amazoniennes où ils poussent sans culture. Il s'y trouve sous 

 formeglobulaire.Ces gouttelettes en suspension ressemblent, lorsqu'on 

 les retire, aux globules graisseux du lait et sont composées d'albumine 

 végétale. 



Pour faire couler la gomme, autrefois l'on ceignait l'arbre d'une 

 liane, attachée obliquement à 5 ou 6 pieds du sol, et l'on faisait de 

 petites incisions sur l'écorce au-dessus de l'endroit attaché. En cou- 

 lant, la sève trouvait un obstacle dans la liane et se dirigeait toute vers 

 le même point, en bas, où on la recueillait dans un vase en argile. Ce 

 système primitif et barbare, qu'on appelait arróc/20 dans le pays, 

 est abandonné depuis de très longues années. 



Il a été remplacé dans l'Amazonie par un autre système, celui des 

 tigelinhas ou des petits gobelets. Voici en quoi il consiste : l'ouvrier, 

 le seringueiro^ part de son baraquement le matin, chargé de tout son 

 attirail professionnel. Auparavant il a eu soin d'étudier le terrain, de 

 reconnaître les arbres à caoutchouc qui se trouvent disséminés sur 

 l'exploitation où il travaille, pêle-mêle avec d'autres essences fores- 

 tières. Sur ce terrain sont tracés des chemins, des estradas, souvent 

 en zigzag, peuplés à droite et à gauche de l'arbre précieux. Arrivé 

 sur son estrada, il pratique, au moyen d'une hachette ou « macha- 

 dinha », sur chaque tronc d'arbre à caoutchouc, dans toute l'épaisseur 

 de l'écorce, des incisions ne dépassant pas un pouce, généralement. 



