206 LE PAYS DES AMAZONES 



Sur le bord inférieur de chacune de ces blessures, il adapte preste- 

 ment, presque toujours au moyen d'une argile à demi-plastique, de 

 petits gobelets en fer blanc. Cette besogne se fait le plus souvent le 

 matin, jusqu'à 1 1 heures. A midi, à peu près, les gobelets sont 

 presque pleins du suc visqueux. L'ouvrier les retire, déverse leur 

 contenu liquide dans un seau, qu'il transporte sur la terrasse du 

 barracão ou carbet. 



L'extraction est terminée ; la coagulation va commencer par l'en- 

 fumage. 



Sur la terrasse, on lui a déjà apprêté un fumeiro ou fumoir, espèce 

 de four à réverbère, muni à son extrémité supérieure d'un tuyau de 

 cheminée par où doit s'échapper la fumée abondante produite en 

 brûlant les fruits de certaines essences. Dans le rio Purûs, on se sert 

 pour cette opération des fruits de Vuntcury [Attalea excelsa)^ dans le 

 rio Autaz, de ceux du palmier yuáitassú {Manicaria saxifera) ; à 

 Manacapurú, dans le rio Jahú et en d'autres endroits où ces deux 

 palmiers sont plus rares, on se sert de brandilles du bois de certains 

 arbres spéciaux^ tels que le carapanáúba et \q paracúilba. 



Le feu allumé, l'ouvrier prend une palette ou spatule en bois,sem- 

 blable à une grande férule ; il la trempe à plusieurs reprises dans le 

 seau, où le suc, qui deviendra bientôt le caoutchouc du commerce, 

 apparaît comme une crème épaisse, et il laisse son moule exposé à 

 l'action de la colonne de fumée pendant quelques instants. La partie 

 liquide s'évapore immédiatement, et il se forme sur le moule une 

 mince couche de gomme élastique. L'ouvrier répète la même opéra- 

 tion, et obtient ainsi des couches successives, des stratifications élas- 

 tiques et régulières d'une certaine épaisseur et sans la moindre impu- 

 reté. Dès qu'il ena la quantité voulue et déterminéepar l'usage, il coupe 

 la boule de caoutchouc, au sommet, avec un couteau dont la lame est 

 mouillée, donne deux coups sur les côtés du moule, en retire ainsi la 

 plaque épaisse de caoutchouc qu'il vient de coaguler, et l'expose au 



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