208 LE PAYS DES AMAZONES 



OÙ il se coagule et devient le caiicho, qualité inférieure et qui n'est 

 exploitée dans l'Amazone qu'incidemment et comme appoint. 

 L'Amazone tient à ne produire que des qualités supérieures. 



Tous ces procédés, on le voit, sont assez simples. Il est plus facile 

 d'obtenir du caoutchouc que de fabriquer du beurre et des fromages. 

 Un enfant peut se livrer à cette industrie rudimentaire. 



Dans ces derniers temps, on a pensé à mettre à profit, non plus 

 seulement le suc laiteux de la siphonia, mais ses feuilles, dont on 

 extrairait une matière malléable ayant des propriétés analogues. Une 

 Compagnie anglaise, qui exploite déjà la gutta-percha par ce procédé 

 de la manipulation des feuilles, se livre à des essais qui, s'ils venaient 

 à réussir, transformeraient de fond en comble cette industrie. 



Quoiqu'il en soit, nous ne doutons pas que bientôt on ne parvienne 

 à dessécher convenablement et à épurer le produit sur place. Pour- 

 quoi même des usines ne se fonderaient-elles pas dans le voisinage 

 de cette matière première, pour la manufacturer ? N'exploiterait-elle 

 que les marchés brésiliens, que son champ d'activité serait encore 

 assez vaste. Le caoutchouc de l'Amazone paie à la sortie des droits 

 qui sont, en moyenne, de près de 20 o/o. Il faut compter les frais 

 d'embarquement, d'assurance, de transport et de débarquement au 

 port d'arrivée en Europe. Dans quelques pa3"s il doit acquitter des 

 droits d'entrée. Puis^ il y a le bénéfice des intermédiaires. Une fois 

 manufacturé, il doit payer de nouveaux droits, le port et l'assurance 

 jusqu'au Brésil, qui, après avoir produit la matière première, la 

 rachète, transformée, avec une surcharge de plus de 1000/0. La 

 marge est assez large pour tenter les capitaux européens qui vou- 

 draient implanter des usines sur place. 



Il y a près de -quarante ans, un M. Strauss prit un brevet pour un 

 système de coagulation au moyen d'une dissolution de pierre ponce 

 (sulfate double de potasse et d'alumine). Le gouvernement brésilien 

 acheta le brevet et le mit dans le domaine public. Le caoutchouc 

 ainsi obtenu prenait une teinte rouge jaunâtre. En i883, M. Macedo 



