LE PAYS DES AMAZONES 209 



Bentes de Pará, présenta des échantillons de caoutchouc préparés 

 d'après un procédé pour lequel il obtint un brevet. Nous avons eu 

 l'occasion de voir ces échantillons, qui semblaient avoir résolu ce 

 triple problème : expulsion de l'humidité, qui augmente inutilement 

 le poids de la gomme élastique ; absence de matières étrangères, qui 

 ûiminuent la valeur marchande du produit; facilité de transport, car 

 ce caoutchouc était préparé sous forme de feuilles de o m. 06 d'épais- 

 seur. Nous-même, nous avons obtenu un diplôme d'honneur à l'expo- 

 sition universelle d'Anvers, en i885, comme introducteur de ce 

 système. Depuis, on l'a presque entièrement abandonné, les fabri- 

 cants craignant que ce mode de préparation n'enlève au caoutchouc 

 ainsi obtenu une partie de son élasticité. 



Le caoutchouc est^ comme l'on sait, un corps mou, tlexible et élas- 

 tique à une température de 10 degrés. Au dessous de zéro, il perd son 

 élasticité et devient dur sans être cassant ou pulvérulent. On le dit 

 alors gelé. Il a l'immense avantage d'être inperméable à l'eau et pres- 

 que inaltérable à l'air. 



Lorsqu'il n'est pas desséché par la fumée dont on se sert pour le 

 préparer, comme nous l'avons vu, il se présente sous une forme 

 blanche et translucide. En pressant l'une contre l'autre deux surfaces 

 de caoutchouc fraîchement coupé, elles se ressoudent assez facile- 

 ment. Il brûle avec une flamme éclairante et fuligineuse, d'une odeur 

 assez désagréable. Les Indiens s'en servaient jadis pour s'éclairer. Si 

 on le soumet à une température de 235 degrés, il fond, et, distillé en 

 vase clos, il fournit de 88 à 92 0/0 d'une huile renfermant divers car- 

 bures d'hydrogène. 



La gomme élastique se ramollit et se gonfle dans l'eau bouillante, 

 mais est insoluble dans ce liquide, de même que dans l'alcool. Cepen- 

 dant elle se dissout dans l'essence de térébenthine, dans la benzine, 

 le pétrole purifié, le chloroforme, et;, surtout, dans le sulfure de car- 

 bone. Une addition d'alcool dans la solution éthérée détermine, lors- 

 qu'on traite le caoutchouc, un précipité laiteux, analogue au siic 



'4 



