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pape, du cuir factice et des meubles divers, sans parler des tapis faits 

 de caoutchouc vulcanisé, de bourre de coton et de liège, ainsi que de 

 la parcheminé. L'usage des roues de voitures caoutchoutées et la v ul- 

 garisation de la byciclette dans tous les pays ont développé la con- 

 sommation du caoutchouc d'une manière extraordinaire pendant ces 

 dernières années. 



En 1897, le Royaume-Uni seul importa de toutes les provenances 

 — Amérique, Afrique, Asie et Polynésie — i5,ooo tonnes de caout- 

 chouc, d'une valeur de 5,ooo,ooo de livres sterling ou !25,ooo,ooo de 

 francs, Manchester étant le principal centre consommateur. Pendant 

 la même année, les industries allemandes absorbèrent 9.000 tonnes 

 de caoutchouc. Ces deux chiffres donnent une idée du développement 

 de la consommation, qui est de 5o,ooo tonnes environ par an. 



Poursuivons notre historique de l'utilisation de ce suc laiteux. 



En 1848, un Américain du Nord, Charles Goodyear, reconnut que, 

 si l'on force la proportion de soufre, on enlève au caoutchouc son 

 élasticité : le caoutchouc durci était inventé, sous le nom de vulca- 

 nite ou d'ébonite. Le caoutchouc réduit en pâte, à une température 

 de i5o degrés, et mélangé avec un cinquième de son poids de soufre, 

 acquiert, en effet, la dureté de l'ébène et le poli de l'écaillé. Sous cette 

 forme, on l'emploie pour les meubles, les moulures, les boutons de 

 porte, les crosses de fusil et de revolver, pour les manches de cou- 

 teaux, les cadres, etc. 



En mélangeant à cette pâte des couleurs minérales en poudre, non 

 susceptibles de se sulfurer au contact du soufre, on arrive à produire 

 des imitations on ne peut plus variées de marbres, d'agates et de 

 pierres précieuses. 



Telle est la marche industrielle suivie par cette matière, qui verse des 

 millions, non seulementdans toutela vallée de l'Amazone, mais encore 

 dans les coffres-forts des fabricants étrangers, en Angleterre, aux Etats- 

 Unis de l'Amérique du Nord, en France, en Allemagne, en Belgique et 

 et ailleursjCarelle est exportée du Brésil à l'état brut : c'est une matière 



