LE PAYS DES AMAZONES 225 



d'esclaves, affranchis, d'ailleurs, depuis le lo juillet 1884, quatre ans 

 avant que l'abolition totale fût décrétée au Brésil, et tous les districts 

 producteurs de caoutchouc réunis ne possédaient pas même 5oo 

 esclaves, employés presque tous, du reste, dans le service domes- 

 tique et aussi dans l'extraction des produits forestiers. Dans tous les 

 municipes du rio Solimões,qui comptait alors parmi ceux qui produi- 

 saient le plus de caoutchouc et qui fournissait incontestablement le 

 plus de cacao et de poisson sec, il n'y avait, avant l'abolition, que 5i 

 esclaves. 



Les chiffres que nous avons cités plus haut méritent qu'on s'y 

 arrête un instant, et qu'on écoute attentivement leur éloquence. 



Nous avons donc vu, en dix ans, de i858 à 1868, la production du 

 caoutchouc se développer dans une proportion extraordinaire, sans 

 l'aide de l'immigration étrangère, l'exportation, durant cette période, 

 ayant atteint 4.363.228 kilogr. Quelque exceptionnelle qu'ait été 

 cette progression décennale, elle n'était pour ainsi dire que le signal 

 d'une production plus exceptionnelle encore. En effet, l'exportation 

 d'une seule année fiscale, celle de 1881-82, l'a presque égalée comme 

 quantité, et, grâce à la hausse des prix, elle l'a dépassée de plus du 

 double comme valeur. 



Mais laissons de côté la production d'il y a trente ans. Considérons 

 les années les plus rapprochées de nous. Les mêmes phénomènes 

 sont plus caractéristiques encore, s'il est possible. 



Ainsi, la valeur officielle du caoutchouc exporté pendant les deux 

 années fiscales 1877-78 et 1878-79, années des plus prospères, fut de 

 6.610 contos. 



Or, la valeur oiBcielle du même produit exporté pendant un seul 

 semestre de l'année 1 882-83 dépassa le total de la valeur de ces deux 

 années réunies, d'une somme de près de 36o contos. 



Ce n'était, malgré tout, qu'un brillant commencement. 



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