LE PAYS DES AMAZONES 



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L'État de l'Amazone, nous l'avons déjà dit, est resté isoli du reste 

 du Brésil pendant de longues années, même après la proclamation de 

 l'indépendance de ce pays, qui eut lieu, comme l'on sait, en 1822. 

 Jusqu'en i853, alors que l'Europe était déjà en relations régulières 

 avec Rio-de-Janeiro et les principaux ports du littoral brésilien, 

 l'État de l'Amazone n'avait pas encore ressenti les heureux effets de 

 la navigation à vapeur. Les communications, peu nombreuses, s'ef- 

 fectuaient à grand'peine au moyen de bateaux à voile {bdtelôes), qui 

 remontaient de Belem. capitale de Pará, jusqu'à Barra-do- rio-Negro, 

 appelée depuis Manáos,et qui alors se trouvait sous la dépendancede 

 la province voisine, dont elle n'était qu'une circonscription adminis- 

 trative, sous le nom de comarque. 



En i85i, lorsque cette comarque forma un territoire indépendant 

 de Pará, sous la désignation de province de l'Amazone, les choses 

 étaient dans le même état. En vain quelques hommes entreprenants' 

 avaient-ils eu l'idée de remonter le fleuve en bateau à vapeur : des 

 préjugés surannés, des lois sans fondement s'opposaient à tout esprit 

 d'initiative et se dressaient à l'embouchure de l'Amazone comme les 

 dragons de la Fable, pour défendre l'entrée de ce nouveau jardin des 

 Hespérides. 



En 1826, un bâtiment à vapeur des États-Unis de l'Amérique du 

 Nord avait essayé de porter un chargement de marchandises au 

 Pérou par la grande voie fluviale de l'Amazone II n'avait pas réussi. 

 Cette même année-là, puis en 183/, [838, [839, 1840 et 1848. d'au- 

 tres tentatives avaient été réitérées par des nationaux, sans plus de 



succès. 



* 

 Tous ces efforts, cependant, ne demeurèrent point stériles. Ils déci- 

 dèrent le gouvernement central à céder de sa rigueur, et, en i853 > 

 M. Irineu Evangelista de Souza, plus connu sousson titrede vicomte 

 de Mauá. obtenait le monopole de la navigation à vapeur du premier 

 fleuve du monde. Cet heureux privilégié, dont l'iniative mérite encore 

 aujourd'hui la reconnaissance des enfants de l'Amazonie, bénéficiait 



