238 LE PAYS DES AMAZONES 



currence avec !e port de Pará. Pour se rendre compte de cet antago- 

 nisme, qui devait fatalement éclater tôt ou tard entre ces deux cen- 

 tres commerciaux, il suffit d'ouvrir une carte et de considérer la posi- 

 tion géographique de ctiacun d'eux. 



Pará ou Belem se trouve favorisé de la nature. 11 est à l'embou- 

 chure de l'Amazone, comme Saint-Nazaire est à l'embouchure de 

 la Loire, et le Havre à l'embouchure de la Seine. De même que 

 Nantes et Rouen voient leur commerce dépérir tandis que celui de 

 Saint-Nazaire et du Havre augmente, Manàos aurait inévitablement 

 subi le même sort, si le fleuve de l'Amazone avait une barre, si les 

 marées ne se faisaient pas sentir jusqu'à 600 milles de Belem, si 

 enfin l'embouchure immense du fleuve ne constituait pas comme un 

 prolongement de l'Océan et ne formait pas un véritable bras de mer. 



Pendant de longues années, Manàos avait réalisé toutes ses tran- 

 sactions par l'entrepôt de Pará. C'est là qu'il envoyait tous ses pro- 

 duits forestiers; c'est là qu'il achetait tous ses objets de consom- 

 mation. Peu à peu une louable ambition lui vint. Il voulut s'affran- 

 chir d'un intermédiaire qui avait été utile et qui devenait onéreux. 

 Depuis longtemps déjà tous les efforts des négociants de Manàos J 

 tendaient vers ce but, lorsque la loi n" 385 du 14 octobre 1878 vint 

 leur donner un commencement de satisfaction, en établissant une 

 différence de 3 0/0 entre les droits perçus sur le caoutchouc amazo- 

 nien exporté par l'intermédiaire de Pará et celui envoyé directement 

 des ports de l'Amazone à destination de l'étranger. 



Pour préparer cet affranchissement de la tutelle de l'Etat voisin, 

 l'Amazone avait déjà pris, dès 1874, un excellent moyen pratique: 

 il a créé, à cette date, une ligne subventionnée le mettant en relations 

 directes avec les principaux marchés européens. En 1882, il a établi 

 une autre ligne, également subventionnée à ses débuts, le reliant 

 directement aux Etats-Unis de l'Amérique du Nord. Puis, en 1884, 

 il a réussi à se mettre en communication directe et immédiate avec 

 Rio-de-Janeiro et les ports intermédiaires, en subventionnant pour 



