CHAPITRE VIII 



Arts, sciences, folk-lore . —La situation des indigènes à l'époque de la décou- 

 verte. — Leur civilisatiou primitive. — Leur langue. — L'abaneenga et le 

 neengaiù. — Poésie de leur langue. — Un chant indien inédit. — Une fable 

 inédite. — Danses indiennes. 



Reculons de quatre cents ans en arrière, remontons jusqu'à l'aurore 

 du XVI' siècle. 



L'Europe renaît: le moyen-âge a pris fin. L'imprimerie propage 

 l'idée, multiplie le verbe humain et appelle toutes les classes, nobles, 

 bourgeois et manants, à la sainte communion des lettres. Dans les 

 châteaux de la féodalité, on installe des cabinets d'étude : les armes 

 cèdent le pas à la toge. Nous touchons au siècle de Léon X ;nous 

 voyons surgir l'Arioste. Machiavel, Léonard de Vinci, .Michel-Ange, 

 Raphaël, Erasme, Copernic, Marot, Rabelais. Déjà la grande voix 

 de Luther appelle les peuples à la réformation, en attendant que la 

 puissante voix de Mirabeau lui réponde, presque au bout de trois 

 siècles, demandant la réforme. 



C'est alors que les Européens arrivent au Brésil. 



Qu'y trouvèrent-ils en débarquant : 



— Ils trouvèrent devant eux d'immenses solitudes, des forêts, des 

 marécages, une sorte de vieille Gaule druidique, habitée par des 

 hommes étranges. Ces terres vierges servaient d'asile à une race de 

 sauvages qu'on dédaignait de prendre pour des hommes. 



Ici. en apparence, rien de la civilisation poétique des Incas du 

 Pérou, rien des moeurs grandioses des Aztèques du Mexique ; mais 

 des peuplades libres, livrées la plupart du temps à des instincts 

 féroces, menant la vie de nature au milieu des bois, passant le temps 



