LE PAYS DES AMAZONES 269 



« Il y a une constellation à laquelle ils donnent le nom de palmier ; 

 tout près, on voit une rangée d'étoiles. Ce sont, disent-ils, les sin- 

 ges qui vont manger les fruits du palmier. 



(t Le D'' Coutinho a trouvé un autre m\the dans le rio Branco: 

 la lune, représentée par une jeune fille, s'éprend de l'un de ses frères, 

 elle lui rend de fréquentes visites nocturnes. Finalement, son secret 

 est trahi. En effet, lors de l'une de ses visites, son amant lui passa la 

 main sur le visage, et. comme sa main était couverte d'une substance 

 noire, la tache y resta imprimée. » 



Noronha raconte qu'en 1768 il fréquenta des Indiens Passés du 

 rio Japurá, dont il résume ainsi les idées: le soleil est insensible; la 

 terre seule se meut pour pouvoir présenter à la chaleur chacune de 

 ses parties. Il n'y a que deux vrais astres: le soleil et la lune, celui-là 

 pour éclairer le jour, et celle-ci. la nuit. L'espace supérieur, au delà 

 du soleil et de la lune, en est séparé par une voûte bleue, formant 

 une espèce de treillis ou de jalousie. Cet espace supérieur est tout 

 brillant de lumières, car il est le séjour du Créateur, dont on ignore 

 la nature. Quelques rayons des lumières qui éclairent ce séjour bien- 

 heureux coulent par les interstices de la voûte bleue, et c'est là les 

 étoiles. Les rivières et cours d'eau sont les artères et les veines du 

 corps de la terre, et les courants de ces rivières et fleuves sont dûs 

 au mouvement de la terre. 



Les Chománas (Xománas) de la même rivièreappelaientle soleil l'as- 

 tre chaud [sjma)\ la lune, l'astre froid [ita>iiu)\ les étoiles, astres lui- 

 sants (fwe/e) ; la foudre, le bruit éclatant^/i/;»');le tonnerre, précurseur 

 des pluies {quiriud); l'éclair, épouvante {pelii); l'aurore, commence- 

 ment du jour [samataca). 



Pour désigner toute chose, le tupi-guarani ou mieux le neengatú 

 amazonien a des expressions pittoresques, parlantes. En voici quel- 

 ques exemples: 



On connaît ces terribles petits insectes aux pattes nombreuses, vul- 

 gairement appelés mille-pieds ^scolopendra). Les Indiens leur don- 



